但是博士啊，这并不符合我的特征！
有一次，我正准备赴会发言，突然一个男人径直朝我走来，叫住了我。他的脸憋得通红，一脸愠色。“等一下，莱曼先生，”他的语气里满是挑衅，“我读了所有关于出生次序的内容，但没一样是符合我们家的。我虽是家中老小，但我是最富有责任心的人，不仅如此，我们家就我还看点书，其他人除了看电视还是看电视。这你该怎么解释呢？”说完，他交叉着双臂，尖锐地看着我。
我当然能解释。当某些实际情况与典型的出生次序理论发生偏差的时候，这种不吻合现象倒是使出生次序理论充满了娱乐性（信息性）。要了解这些，首先你得好好去了解一下心理学上的术语“家庭排列”，我更喜欢称之为“家庭动物园”。在我的事业生涯中，总有一些绝望的母亲来找我诉苦，说是快被家里三四个小不点儿折磨疯了。我一说家庭动物园，那些母亲准知道我在说什么。
在这么一个家庭动物园里，这些孩子都是一个爸妈生的，也都是在同一个家庭环境下成长的，怎么之间的差别就这么大呢？出生次序倒是可以给你好好地来解释一番。首先，你要了解的就是“变量”——不同的因素或力量都会对人产生深远的影响，不论他（她）的出生次序的是什么。
影响人的出生次序的变量有如下几个：
年龄差距——孩子之间的年龄差
性别——以及男孩女孩出生的顺序
生理或情感差异——基因当然非常重要
是否有兄弟姐妹死亡——要是发生得早的话，这会导致后一个孩子的出生次序往前提一位
收养——出生次序可能会受影响，也可能不受影响，取决于收养的时候孩子多大
父母的出生次序——不同出生次序下的父母，他们经营家庭或是带孩子的方式也是不同的
父母之间的关系——以及他们将个人价值观传达给孩子时的教育风格
父母是否严苛——父母过分严苛可是会有代价的
再婚家庭——再婚家庭可能会打乱先前的出生次序，取决于再婚时孩子多大
出生次序可不是简单的1、2、3
对于某些人来说，出生次序带来的特征之所以和现实情况矛盾，是因为他们（像大多数“专家”一样）只是简单地以为这些特征不过是按照时间的前后排序而已。这样一来，他们就觉得第一个出生的孩子应该都是这样的，老二应该都是那样的，老三应该都是另外一种样子的。
但是，生活中我们也发现，有一些孩子的行为举止和他们的出生次序是大相径庭的，而且就算孩子看起来十分具备其出生次序（老大、老二等）的一些典型特征，他们也会表现出其他出生次序应有的特征。这就是变量在捣鬼，它会使得不同出生次序下的孩子应有的特征发生“错位”。
就拿我的儿子来说，他上面有两个姐姐，下面又有两个妹妹，于是乎，他刚好就处于“正中间”的位置。然而，他也算是家中的老小，因为在他出生五年半后，他的妹妹汉娜才出生，这样一来，他也算是享受了五年半的老小时光。因为是家里唯一的儿子，所以他也是个功能性老大。这样一来他就同时具备了各个次序的特征了。
虽然每个次序有它独特的倾向和特征，但要了解出生次序特征的真谛，关键还是要看家庭成员间的动态关系。不同次序出生的孩子其特征之所以会发生错位，其实都是变量搞的鬼。
接下来我们将重点聊聊影响孩子出生次序特征的几大变量——年龄差距；性别；生理或情感差异。当然，我们也会稍微讲讲诸如多胞胎、手足死亡、收养等变量的影响。
年龄差距可以产生一个以上的“家庭”
在每个家庭中，孩子间的年龄差距是影响出生次序特征最显而易见也是最关键的变量。对于年龄差距这一现象，不知你有没有注意到，每当家里迎来第二个孩子的时候，就会出现长子被“打入冷宫”的现象。前一秒，老大还是家里的掌上明珠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，然而老二一出生，画风立转，谁不喜欢这个粉嘟嘟的小可爱呢？于是乎，老大就觉得自己不再是家里独一无二的孩子，“专宠”的地位一下子就失去了，要是家长们没有把握好爱的天平，那老大的自尊心可能就会受到冲击。
许多父母都奉行两年一孩（实际上三年是最“理想”的）的策略，然而这看似完备的策略常常会出现差错，很可能一不小心就怀上了啊。因此，相邻两个孩子之间差上个五岁、六岁甚至是更多岁是常有的事，这样一来可能就会产生“新的家庭”。在这里，我只是说“可能”，因为我们不能排除其他的变量因素的干扰。就拿我和我哥来说，我们俩相差五岁，我原本可以和父母自成一个家庭，那样我也就会成为功能性老大，然而由于一些因素的干扰，这种现象并没有发生。我们来看看下面这个例子，这样你就能理解什么是“第二个家庭”了。
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