中产阶级的兴起和壮大事关经济繁荣、社会公平和政治稳定，是现代社会的重要特征。美国作为现代化综合水平高、市场体制发达、并在全球化潮流中率先推行市场化改革的国家，中产阶级的发展更充分、变迁更典型，由此展开的争论更激烈、影响也更深远，其经验和教训具有普遍的参考价值。本书将在对美国中产阶级发展和变迁历程的考察中，实现三个研究目的：首先，澄清中产阶级变动的实际情况，探讨中产阶级的构成要素和理想形态；进而，辨析政府、市场与中产阶级关系的各种争论，揭示中产阶级的发展机制；然后，探讨中产阶级兴衰和政府-市场关系变化背后的现代社会形态和发展动力问题。