第一章 关于软弱
主耶和华，求你引领，
走过今世旷野路。
我本软弱……
——威廉斯（William Williams）
强者与弱者
米尔恩（A.A.Milne）写的小熊维尼系列故事引人入胜，在《小熊维尼的房子》(The House at Pooh Corner)里，爱操心的康卡太太出场了，在她看来，天真活泼的小豆必须按时吃强健素，这可是件头等大事。为什么？自然是为了能长得强壮。强壮包括哪些方面？身体素质、道德水准和人际关系，都有强弱之分。搬得动重物、不向错谬妥协、坚决维护正义、能带领一个群体，都是强壮的表现。强壮，就是在任何情形下都能带来改变。强壮的人有影响力，一旦发挥出来，就能改变他所处的环境。人们会因为某人所拥有的能力和成就而尊重他。康卡太太盼望小豆长得强壮，父母对孩子、老师和教练对学生，无不如此——都希望他们有能力和作为。
这乃是属世的方式，不过有时上帝也会这样做，正如下面圣经中的这些劝勉所反映出来的：
· 上帝对摩西的接班人约书亚说： “你当刚强壮胆”（书1： 6—7，9），连说三遍表示强调。
· 保罗让以弗所的信徒为属灵争战做好准备： “你们要靠着主，倚赖他的大能大力作刚强的人。”（弗6： 10）
· 保罗勉励提摩太承担保罗所按立的牧职： “你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。”（提后2： 1）
显然，灵命强壮是应当的，别无选择。
可是，进一步想： 为什么会有这些劝勉？是为了要除掉原本存在的软弱无力感。或许，约书亚听到上帝的话、提摩太读了保罗的信，内心都深感恐惧。接替摩西带领以色列人，接替保罗建立教会，都是艰巨的任务。这两人感到难以胜任，这不足为怪。换句话说，他们两人都感到软弱。若不是从上帝那里得力，他们也必定会力不从心。
什么是软弱？其核心就是无力感。体弱，是指身体缺乏活力或健康，因此搬不动家具或无法从事繁重的体力劳动。智力水平弱，是指无力从事某些脑力劳动，例如C.S.路易斯对数学几乎一窍不通，我本人也是如此。
性格软弱，是指缺少决断力，不够坚定，缺乏自尊，没有领导力。处于弱势，是指缺少必要的资源去推动和影响局面。人际关系的软弱，是指无力带领和引导——有些父母和牧者也有这样的软弱。每一天我们都会不断感受到周围人的软弱和不足。
史努比卡通故事中有这样一个片段： 查理·布朗看上去闷闷不乐，露西问他有什么心事，查理说： “我觉得自己什么都不如别人。”露西说： “噢，不用担心，很多人都这么想。”查理说： “啊？人们都觉得自己不如别人吗？”“不，”露西说，“很多人都觉得你不如别人。”我欣赏表达中流露出的机敏，我也为这段话令我忍俊不禁而感到惭愧。我知道，对有些人来说，这个笑话是残忍的，一点也不好笑，毫无同理心。露西这个极品女孩，故意捉弄苦闷的查理，暗示查理他悲惨的自我评价千真万确。但从这个笑话可以看出，
自以为刚强的人，是多么容易在别人本已脆弱的伤口上撒盐，雪上加霜。倘若软弱的人不那么痛恨自己的软弱，这个笑话也就不好笑了；那些丝毫也不感到软弱的人，在与他人的讨论或交流中，若能更小心地克制自己，世上的痛苦也会减少许多。
软弱感常与失败感联系在一起，有时是软弱感导致失败感，有时则是相反。过往的失败好像黑云，笼罩着当前的目标，让人难免再度失败。而基督信仰，赐给我们坚实的盼望，应许随时会帮助我们，似乎应该能驱散一切恐惧和担忧，但事实上却不总是如此。一位信徒需要鼓励时，其他信徒本应及时鼓励他，而事实上他人的鼓励并不总是及时的和足够的。
实情是，在许多方面，特别是在属灵的事上，我们都是软弱不足的，我们需要正视这一点。罪伤害了所有的人际关系，让我们都陷于无能的境地。我们需要认识到我们的有限，这一认识会在我们里面生出谦卑和对自我的不信任，也让我们认识到自己无法自救。
只有这样，我们才能明白，在人生路上的每一个关口，我们都需要倚靠基督，我们的主和救主，需要操练这种倚靠，直至养成属灵的习惯，好能领会保罗所领会的，“我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12： 10）对此，我会在本书的后面再详细地谈。
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