本书描写了二战德国步兵师一名普通步兵——戈特洛布·比德曼的苏德战场经历：1942年参加对塞瓦斯托波尔要塞的进攻，1943年加入列宁格勒战役，1944年苏军的庞大攻势将德国一整个集团军群围困在波罗地海沿岸的库尔兰包围圈内，比德曼在那里结束了他的战争。比德曼多次负伤、历经无数次战斗获得金质德意志十字勋章、金质战伤勋章和荣誉勋饰以及击毁坦克臂章。
1944年12月21日清晨6点整，我们师的防区被笼罩在一片风暴中。地平线活跃起来，被无数门重炮炮口的闪烁照亮。经确认，光是第438掷弹兵团的防区便遭到800多门大炮的轰击，大口径火炮、火箭炮和迫击炮的致命组合朝我们的阵地投下一轮轮齐射。
一股令人难以置信的猛烈炮火雨点般地落在我们的阵地上。防线上的机枪阵地、工事、掩体和加强火力点都被笼罩在硝烟和尘埃中。地面震颤着、咆哮着、起伏着、摆动着。掩体坍塌，战壕被夷为平地。一连三个小时，一股看不见、摸不着的力量猛烈地袭击着地面，寻找着战斗阴影中我们避身处。凶猛的炮火先是落在我们的前沿阵地，然后便席卷过斯特迪尼的高地，最后进入我们后方的林区，冲向我们的团部。树梢被撕裂，整棵树木被抛向半空，纷飞的弹片击中了我们加固的掩体，将我们包围。每一分钟都显得漫长无比。
第一批伤员出现了，跌跌撞撞，踉踉跄跄，大多没戴钢盔，军装上沾满血迹。而那些无法行走的伤员则被战友们用帐篷布抬着送往后方。等待医护人员的治疗时，伤员们发出痛苦的惨叫，在地上疯狂地翻滚。“波尔蒂”和他的几名助理忙得不可开交。我试着帮点忙，于是拿起一卷绷带为一名胸部负伤者进行包扎。一些仍保持着清醒的伤员报告说，俄国人已在邻近的左侧阵地达成突破，他们看见大批坦克，坦克上挤满了苏军步兵。
突然，落在我们这里的炮火转移了。远处，我们的左侧和右侧，异常猛烈的炮弹和火箭弹仍在不停地落下。我朝临时手术台旁的“波尔蒂”望去，只觉得心里一阵阵发紧。他抬头朝我瞟了一眼，会意地点点头，一言未发，继续为伤员缝合伤口。我们这片地区的沉寂是一种不祥的征兆，我在过去的战斗中曾经历过。苏军的炮火已离开这片区域，目前正集中于我们的两侧。敌人的坦克部队肯定会试图冲过我们所占据的这条通道，直抵我军后方。
我丢下绷带卷，顺手抓起一支卡宾枪，朝医救掩体的门口冲去。在入口处，伴随着震耳欲聋的爆炸声，我听见引擎的轰鸣和履带式车辆刺耳的尖叫。俄国人的战斗轰炸机掠过树林，投下炸弹，并用机载机炮和机枪实施扫射。引擎的轰鸣越来越响，透过滚雷般的爆炸声，我清楚地分辨出，那是苏军的T-34坦克。从指挥部的废墟中，我看见几名德军士兵惊慌地从我们身边跑过，步枪挂在身侧。他们朝掩体跑去，然后一头扑倒在地，大口喘着气，尖声喊道：“坦克！坦克！”
我朝外冲去，结果被一棵大树断裂的树枝所绊倒，这棵大树只剩下一根光秃秃的树干，直直地指向天空。炮弹在四处落下，靠近通信掩体时，我遇到了老朋友雷希少尉，他来自萨尔布吕肯，是一名牧师的儿子。就在这时，一发坦克炮弹炸开，弹片击中了他的腹部，他跪下了双膝，我赶紧抓住他，扶着他慢慢躺在地上。看着他那双垂死的双眼，一股强烈的怒火占据了我的全身，过去的战斗和其他人的阵亡很少激起我如此强烈的愤怒——这是一种毫无理智的怒火，只能让人勉强分辨出敌人与战友间的区别，这种压倒一切的愤怒感无法被抑制，远远超出了任何勇气和恐惧。勇气和恐惧是正常的情绪，却不存在于我们所进入的这片毁灭性泥沼。单纯、原始的复仇欲压倒了一切。
“报仇……报仇……”这种念头在我的脑中萦绕，“消灭那些进攻者，杀掉他们，杀掉那些杀害了我朋友的家伙。那么多战友已经阵亡，我干嘛还活着？最好是现在就死，杀掉敌人总比等死要好。”
我跳起身，盲目地向前冲去，隐约感觉到雷希的两个战友跟着我一同往前跑去。靠近第14连连部时，我看见反坦克单位的几名士兵正忙着为近战准备“铁拳”。一些已准备好的反坦克武器靠在掩体入口处的墙壁上。
“快点！”我大声喊道，“我们上！我们上！他们来了！”我抓起一根长长的灰绿色“铁拳”发射管，上面安装着一枚钝圆形火箭弹，穿过树林，朝着50步外的树林边缘跑去，坦克的轰鸣声正从那里传来。子弹在我四周嗖嗖作响，炮弹不停地在树梢处炸开，炽热的弹片四散飞溅，呼啸着钻入泥土中。
突然，我看见20米外一辆坦克长长的炮管正穿过灌木丛，这辆T-34缓慢而又稳定地向前驶来。我知道，敌人的坦克至少伴随着一个排的步兵，为其提供支援，于是我沿着原路返回，绕了个大圈子穿过树林，从隐蔽处逼近了这辆庞然大物。我跳入坦克旁的一片空地，伴随着急促的呼吸跪在断裂的树枝间，我清楚地看见30步外，坦克炮塔上的红五星旁漆着几个硕大的数字。
我迅速摘下“铁拳”的保险销，翻起穿了一排孔的瞄准器，屏住呼吸，徒劳地试图让自己跳动的脉搏平静下来。我意识到自己的心脏剧烈跳动，喉咙里阵阵发紧，我将注意力集中在瞄准目标上，用瞄准器对准了炮塔上镶着白边的红五星，以最后的意志力迫使自己保持冷静，稳稳地瞄准了目标，然后，缓慢而又稳定地按下了扳机。伴随着低沉的爆发声，一团火球从我身后发射管敞开的后膛窜入树林。火箭弹呼啸着向前飞去，用肉眼可以清晰地看见，它直接命中了坦克炮塔。弹头完美地爆炸开来，火焰和炽热的弹片在炮塔内四散飞溅。
一个又大又圆的舱盖随即被打开，一缕细细的烟雾从坦克内升起，接着便是一片沉寂。我紧紧地趴在地上，就在这时，我看见了第二辆苏军坦克，先前没有发现它，50步外的这辆坦克挂着倒档，丢下被击毁的同伴，穿过树林向后逃去。它穿过林木线，驶入一片开阔地，那里匍匐着一个连的苏军步兵。就在我击毁那辆为首的坦克时，跟在我身边的两名反坦克连士兵干掉了这辆坦克。
从树林线的隐蔽处，我们三个用卡宾枪朝着200米外、匍匐在冰冻地面上的苏军士兵开枪射击。我们引来一阵短点射火力，随后，俄国人带着他们的伤员开始撤离。我们瘫倒在地，这场战斗令我们身心俱疲。我们成功地击退了敌人的一个加强连，而且，我们还活着。
序言
前言
第一章 向东方进军
第二章 跨过第聂伯河
第三章 梅肯济亚
第四章 克里木
第五章 敌人
第六章 塞瓦斯托波尔
第七章 盖托洛沃
第八章 加特雷
第九章 临近的结局
第十章 库尔兰：最后的战线
第十一章 苦涩的结局
尾声
附录
鸣谢
自1945年以来，出现了大批德国人和俄国人的个人记述，并配以详细的图片，描绘出这些亲历者在那场战争中噩梦般的经历。不过，没有谁比比德曼更能传达出这场经历的本质。他的书中充满了战斗场面，但他对艰难环境中生与死的生动描述，赋予了这本书特殊的价值。
——罗伯特·A·道蒂
《灾难之种》和《危机的起点》的作者
东线战事的前线真实状况已被淹没在太多的神话中，所以，这样一本书代表着深受欢迎的拨乱反正。第132步兵师的历史，比德曼的故事，是一支‘非现代化’的德国国防军‘主导叙事’中的一部分，那些士兵面对着令人难以置信的艰难困苦，后沦为历史上邪恶事业的牺牲品。
——丹尼斯·肖沃尔特
《坦能堡：帝国的冲突》的作者
比德曼的清晰描述，再加上赞布罗出色的翻译，使得本书成为大批同类书籍中的佼佼者。
——戴维·格兰茨
《斯大林格勒三部曲》的作者