本书描写一个出身低微的穷苦青年不甘贫贱的地位，千方百计向上爬的过程及最后身败名裂的结局，通过对这一悲剧人物的刻画，揭示了当时埃及的社会矛盾和官场黑暗。
第十一章
一月的最后几天，他为租一间便宜的房子，四处奔走，费尽周折。这个地区人口稠密，又住满了大学生，他们都争先恐后地租屋顶平台上的那间阁楼。最后他终于在吉扎广场附近的杰尔科斯大街一栋新公寓里物色到了一间阁楼。但这是栋新房子，房东怎么也不肯以低于四十个皮亚斯的价格出租，这使他大伤脑筋，最后只好无可奈何地租了下来。他告诉朋友们，他将迁往一栋新楼居住，还挤眉弄眼地对他们说，他这样做是有特殊原因的。他嘴里这么说，心里却明白，他再不能与捡烟头的姑娘鬼混了，他宁可骗人，也不愿伤害自己的尊严。搬家需要花钱，还得买盏油灯，他望着那几件简陋的家具，除了那个像只箱子一样的小衣橱外，再找不出可以卖的东西了，他让门房帮忙把小衣橱偷偷卖了三十个皮亚斯。二月一日，他捆上行李，告别了朋友，搬到了新居。预付房租后，他当月的全部花费只剩下六十个皮亚斯了。每天吃饭、买灯油需要两个皮亚斯。衣服不能不洗，还要理发—房间就不用人打扫了，至于喝咖啡，那是再也享受不到了。剩下的几件破家具即使能卖，也不值几文。床垫成了他的主要财产，虽然连半镑钱也不值，可用处之大却无法估量：床垫上面晚上可以睡觉，床垫下面可以存放衣物。他摇晃着头发卷曲的脑袋，喃喃自语道：这三个月会像往日一样平安度过的，无论如何不会饿死的。就这样，他在新居度过了第一个夜晚。
翌日清晨，他锁上门便离开了房间。门房要为他打扫房间，但他婉言谢绝了。实际上这是逃脱，因为他连一分钱都拿不出来了。他来到吉扎广场，环顾了一下四周，最后看中了一爿焖蚕豆铺，便闷闷不乐地朝那边走去。只见一伙工人正坐在小铺前的长凳上，一边狼吞虎咽地吃着饭，一边在说笑。他心里想：“这下可好，我也成了阿里·塔哈怜悯的那些工人中的一员了。”他要了半张大饼，走到一边津津有味地吃了起来。吃罢半张饼，肚子还没饱。他的食欲一向很好，早点除了洋葱和泡菜外，还得吃一盘蚕豆、一张饼。可如今，他只能每日两餐，餐餐半饱了。他耸耸肩，朝学校走去，心里想：“我非常需要清醒清醒，现在是不成功便成仁！”他像往常一样在学校上完几节课，见了每个朋友，和他们一起在奥尔曼公园待了很长时间，讨论上课的内容。午饭时间一到，同学们纷纷走向学校食堂，他却回到吉扎广场。昨天，他还和阿里、马蒙、艾哈迈德·巴迪尔在学校食堂一起吃午饭，吃的是一盘肉丁炒菠菜，外加米饭和橘子。可今天……他来到蚕豆铺，老板一边问好，一边对他笑脸相迎。老板的问候深深地刺伤了他的自尊心。小铺旁边有个烤肉铺子，风一吹，烤肉香味扑鼻而来，使他垂涎欲滴，更觉饥肠辘辘。他买了张大饼，便逃之夭夭了。回到宿舍，刚一开门便闻到一股臭气，原来窗户忘了打开。再看写字台和书上都落满了灰尘，床上的毯子也没叠。他明白，从现在起，他应该是学生兼仆人，也许还得是个“洗衣妇”。他无可奈何地做着家务活，心里直冒火。新的生活又苦又累。毫无疑问，他将坚韧不拔地继续学习下去，一连几个小时弯腰拱背、四肢冰冷地坐在写字台前，饥饿难熬地度过一个个夜晚，也许他的外表会引人发笑，说不定会饿得一病不起。
然而，他只有顽强地奋斗，用愤怒、憎恨，甚至是疯狂来向人们挑战，向命运挑战，向全世界挑战。这一天他一直干到深夜才离开写字台上床休息，他精疲力竭地躺在床上，嘴里嘟囔着：
“第一个多灾多难的夜晚总算过去了……”
