楔子
　　旧共和国末期，西斯一度只剩下两人：一名师父，一名学徒。他们追随原力的黑暗面，是绝地武士自古以来的死敌。但西斯也曾有过辉煌的日子。早在共和国衰亡、帕尔帕廷皇帝崛起之前一千年，西斯也曾军容强大……
　　卡恩尊主——西斯大师兼黑暗兄弟会创始人——大踏步走过血流成河的战场，夜幕掩映着他巨大的身形。数千名共和国士兵和近百名绝地武士驻守在这颗星球，试图抵挡他手下大军的侵袭，却最终失败。卡恩享受着敌人的痛苦和绝望，即便是现在，他也能感受到这些情绪，像尸臭一样在山谷中升腾。
　　天边阴云密布，预示着暴风雨即将来临。每当电光点亮苍穹，都能看到远处壮观的西斯神庙，这是科里班星球的胜迹。它轮廓分明，高高矗立在荒凉的地平线上。
　　两个人影在这片杀场中央等待，一个是人类，一个是提列克人。尽管周围光线暗淡，卡恩还是认出了他们：科迪斯和科佩茨，实力较强的两位西斯尊主。他们曾互为死敌，但现在都为卡恩的兄弟会效力。尊主微笑着大步走到他们面前。
　　科迪斯又高又瘦，简直是个活骷髅。他笑脸相迎，“这真是一场伟大的胜利，卡恩尊主。西斯学院重返科里班星球的这一天，我们已经等待了太久。”
　　“我看得出，你们非常急于在此地开展新弟子的训练。”卡恩答道，“我希望在未来的时日里，你们能给我提供更强大也更忠诚的西斯高手和西斯大师。”
　　“给你提供？”科佩茨不满地质问，“你应该说给我们吧？大家不都是黑暗兄弟会的平等成员吗？”
　　卡恩对他的质问一笑了之，“当然啊，科佩茨，我刚刚只是口误而已。”
　　“科佩茨不肯庆祝我们的胜利。”科迪斯抱怨说，“他整晚都这副德行。”
　　卡恩一手抓住提列克人壮实的肩膀，“我们的确获得了一场大胜利，”他说，“科里班不仅仅是一颗小小的星球，它更是一个地标。这里是西斯诞生的地方。我们今天的胜利，也给共和国和绝地武士送去了一个警告。他们已经领教了兄弟会的厉害，从此将活在对我们的恐惧之中。”
　　科佩茨甩脱卡恩的手，快速转身，将环绕颈项的列库提列克人长在头部的尾状器官。甩过身旁。“你们爱怎么庆祝都随便。”他在离去时回头警告，“但是，真正的战争才刚刚开始。”
　　·1·
　　德赛尔迷失在痛苦的工作中，对周围的世界浑然不觉。
　　他胳膊酸痛，承受着液压钻机持续不断的冲击。受钻机影响，细碎的岩屑不断地从岩壁上震落下来，打在他的护目镜上，粘在他裸露的双手和面颊上。空气中充斥着极细小的灰尘，阻断了他的视线；钻机刺耳的轰鸣回荡在整个岩洞，掩盖了其他声音；钻头极缓慢地扎进含有科托西斯金属的富饶矿脉，每前进一厘米都让他苦不堪言。
　　科托西斯对能量和热量都有接近完美的抗性，因而在制造盔甲和防护层方面极受欢迎，在军用和民用领域都有很大的市场，尤其是在当前整个银河爆发战争的情况下。科托西斯合金不只可以抵挡普通能量束，甚至被认为能够抵挡光剑的攻击。不幸的是，让它身价百倍的这些属性，同时也让这种矿物的开采难度极大。等离子火焰对它几乎毫无影响，就算开采一小块科托西斯矿石，也要花上好几天的时间。唯一有效的开采手段，就是用液压钻头对矿脉进行强力冲击，一点点把科托西斯矿石削下来。
　　科托西斯是整个银河系硬度最大的材料之一，锤钻的冲击力很快就会将钻头磨秃，变得几近无用。岩屑还容易堵塞液压活塞，导致机器卡死。开采科托西斯矿石，对机器设备会造成严重损害……对矿工的折磨，甚至还要更严重。
　　德斯德赛尔的昵称。已经持续工作了六个小时之久。钻机重达三十公斤以上，举起它并将其按压在岩壁上的工作，已经让他疲惫不堪。他的双臂开始不由自主地颤抖。他感到肺部缺氧，钻头上扬起的飞尘也令他窒息，连牙齿都疼痛难忍——机器持续不止的震荡，让他觉得牙都要被抖掉了。
　　但在阿帕特洛斯星球上，矿工的报酬是根据他上缴的科托西斯矿石数量计算的。如果他现在放弃，另外一名矿工就会马上取代他的位置，开始采掘这道矿脉，夺走一部分利润。德斯从来都不喜欢分享。
　　钻机的声音突然变高，成了德斯非常熟悉的那种哀号。在高达每分钟两万次的转速之下，发动机吸入岩屑的速度，堪比在沙漠长期旅行后的班萨喝水。唯一合理的应对之法，就是定期进行清理和保养。可这里的外环矿业公司（简称“外矿公司”）却更喜欢买入便宜的返修设备，而不是花钱进行定期维护。德斯完全清楚下一步会是什么结果——果不其然，一秒之后，发动机爆掉了。
　　液压钻机发出刺耳的嘶鸣，抽搐着停下，一股黑烟从机器后面冒出来。德斯一边咒骂外矿公司及其该死的经营策略，一边把僵硬的手指从扳机上移开，把那件没用的机器丢在地上。
　　“闪开点，臭小子。”有个声音突然说。
　　另一名矿工杰德走上前来，试图用肩膀把德斯挤开，以便用他自己的钻机开采这道矿脉。杰德已经当了近二十个标准年的矿工，浑身都是饱满结实的肌肉。但德斯自己从十几岁开始当矿工，到现在也已经长达十年，他和那个年长男人一样强壮，个头甚至还要更高一点点。他没有退让。
　　“我还没打算走呢。”他说，“就是钻机坏了。把你的机器给我，我还能再干一段时间。”
　　“小子，你知道规矩的。只要你不干活，别人就有权取代你的位置。”
　　理论上，杰德说的没有错。但事实上，从来就没有矿工会因为别人设备故障就去抢夺别人的地盘，除非他想找茬打架。
　　德斯迅速察看了一下周围。这段洞窟没有其他人，只有他们两个，彼此相距不到半米。这并不奇怪，德斯经常选择远离主巷道的开采面。但杰德出现在这里，恐怕不是简单的偶然因素可以解释的了。
　　德斯从记事起就认识杰德，这个中年人曾是他父亲赫斯特的朋友。德斯十三岁开始在矿上干活，那时就经常被年长的矿工欺辱。他父亲一直是最大的施暴者，但是杰德也是德斯的主要敌人之一。无论是讽刺挖苦，还是偶尔的打耳光，他都比别人积极。
　　德斯的父亲因为严重心脏病死后不久，很快就没有人再找德斯的麻烦。究其原因，却并不是那些矿工觉得这年轻孤儿可怜。赫斯特死的时候，当初那个人人都爱欺负的瘦高少年，已经变成了一座肉山，更有一副铁拳和狠辣的个性。就体力消耗而论，开矿差不多跟共和国监狱星球上的苦役一样。不管是谁，如果在阿帕特洛斯星球当了矿工，都会长成大块头，德斯只是碰巧成为了其中最为高大的一个。一个月之内，父亲的老友们有六人被打黑了眼圈，无数人鼻血长流，一人被打坏了下颚骨。他们终于学会了不再招惹德斯。
　　但是，人们似乎把赫斯特的死算在了德斯头上。每隔几个月，就会有个别人跳出来挑事。杰德一直都还算机灵，始终置身事外——直到现在。
　　“老头儿，我可没看见周围有你的朋友撑腰。”德斯说，“你老实点，马上离开我的地盘，就不会受伤。”
　　杰德对着德斯脚下的地面啐了一口，“小子，你连今天是什么日子都不知道，是吧？你可真是不知羞耻啊！”
　　他们相距很近，德斯都能闻到杰德呼吸中酸臭的科雷利亚威士忌的味道。这家伙喝醉了。酒壮怂人胆，才敢跑过来挑战，但还没有醉到完全失去理智的地步。
　　“五年前的今天，”杰德难过地摇着头说，“你的父亲就是在五年前的今天去世的。而你居然给忘了！”
　　德斯已经很少想起父亲。父亲死的时候，他也没有感到伤心。他最早的记忆就是被父亲痛打，甚至想不起是出于什么原因。赫斯特打他，很少需要理由。
　　“我的确不像你那么想念赫斯特，杰德。”
　　“你叫他赫斯特？”杰德冷冷地说，“你妈妈死后，他一个人辛辛苦苦把你养大，你甚至都不肯叫他一声父亲？忘恩负义的东西，卡斯狗卡斯狗，一种犬类动物，产于丹图因，最早出现于《旧共和国武士》游戏。生养的杂种！”
　　德斯居高临下，恶狠狠地盯着杰德。但面前这个较为矮小的男人本来就喝多了酒，又以正义自居，完全没有被他吓退。
　　“你这个下贱胚，我早知道你会是这德行。”杰德继续说，“赫斯特早说过你一无是处。他知道你不对劲……贝恩。”
　　德斯的双眼微微收缩，但并没有接受对方的挑衅。以前赫斯特喝多了酒，就会叫他“贝恩”，意思是命中注定的死敌和祸害。他把妻子的死归咎于儿子，认为自己屈身阿帕特洛斯星球也是拜儿子所赐。他觉得，这个独生子就是自己一生最大的灾星。每次喝醉了，他都会口沫横飞地对儿子斥责不休。
　　贝恩，这个词象征着父亲身上那一切可鄙的、卑微的、下贱的特性。它直指所有孩童内心的最大恐惧：害怕失望，害怕被抛弃，害怕遭到暴力伤害。这个令人厌弃的绰号给小德斯造成的伤害，超过了父亲所有的毒打。但现在德斯已经不再是小孩，时光教他学会了无视这类侮辱，把它和父亲口中的其他污言秽语一起忘记。
　　“我没时间跟你说这些，”他咕哝着，“还有工作要做。”
　　他一手从杰德手里夺过液压钻机，另一只手搭在杰德肩膀上，将其推开。他那醉醺醺的对手踉跄后退，脚绊在一块岩石上，重重摔倒。
　　杰德吼叫着站起来，两手握拳。“看来是你父亲死得太早了，臭小子。你现在就是欠揍欠管教！”
　　德斯意识到：杰德的确喝醉了，但他却并不是什么白痴。本来德斯是占优势的，他块头更大，更强壮，也更年轻……但此前六个小时，他都一直在用液压钻机干活。现在他已经是满身泥污，满头大汗。他的上衣已经湿透，而杰德的工装却还相对干净，既没有灰尘，也没有汗迹。杰德一定是一整天都在打自己的主意。在德斯全力以赴工作期间，杰德却轻轻松松在暗处等待时机。
　　但德斯也不打算临阵退缩。他把杰德的钻机丢在地上，身体下蹲，两脚分开，两臂伸展，摆开了架势。
　　杰德冲向前，右手摆开，上来就是一记阴狠的上勾拳。德斯展开臂膀，用左手掌迎住，化解了这一击的力道；同时右手蓦地向前，从下而上锁住杰德右手腕。他右手一引，身体一蹲一转，肩膀顶在对方胸前。借用对方冲上来的惯性，德斯手一拉，腰一挺，已经把杰德从自己背上翻了过去，将他仰面朝天摔倒在地。
　　搏斗本可以至此结束。德斯本有机会用膝盖压住对方胸口，让他喘不上气，再给他吃一顿拳头。但德斯却没能做到。因为持续几个小时举着三十公斤重的钻机，他的后背在这个节骨眼儿上抽筋了。
　　剧痛之下，德斯本能地直起腰，手摸着背后抽痛的腱子肉。杰德趁机滚到一边，重新站了起来。
　　德斯勉强恢复了准备迎战的状态。他感到后背一阵阵抽痛，就像有很多火热的尖刀在穿刺一样，他的五官扭曲起来。杰德看到他痛苦的表情，得意地哈哈大笑。
　　“抽筋了吧，小子？在矿上干了六个小时的活，之后还想跟人打架，真是蠢得可以。”
　　杰德又一次冲上前来。这回他没有握拳，而是揸开两手乱抓乱挠，试图与德斯贴身肉搏，压制年轻对手身高臂长的优势。德斯努力避让，保持与对手的距离，但他的腿已经过于疲劳僵硬，反应迟缓，难以脱身。对方一只手抓住他的衬衣，另一只手抓住他的腰带，两人一起倒在了地面上。
　　他们纠缠在一起，在凹凸不平的岩洞地面上肉搏。杰德把自己的头部埋在德赛尔胸前，以避免遭到来自德斯肘部或头部的重击。他的一只手还抓着德斯的腰带，但另一只手已经空出来，没头没脑地朝着猜想中德斯脸部所在的位置猛击。德斯被迫双臂环抱，把杰德的胳膊箍紧。这样一来，两人都无法打出重拳。
　　两人的肢体纠缠在一块儿，所有的格斗策略和技巧都无从施展。这场搏斗变成了纯粹的力量和耐力比拼，双方互相消耗对方的实力。德斯试图翻身，把杰德仰面朝天压在下面，但心有余而力不足。他觉得四肢乏力，完全找不到着力点。而杰德反而有能力扭转身体，在保持头部紧贴德斯胸前安全地带的同时，把一只手臂挣脱开来。
　　德斯的运气却没有那么好……他的面部毫无防护，完全暴露在敌人打击范围以内。杰德用挣脱的手打中德斯一次，但并没有握拳，而是用揸开的手指戳在了他脸颊上，离真正的目标只差了一点点。随后杰德又用大拇指猛戳了一次，想要把对手的眼睛抠出来，让他失去视力，只有满地打滚惨叫的份儿。
　　德斯过了一秒钟才搞清楚对手的意图，他疲惫的头脑也已经像身体一样变得反应迟钝。敌人又一次攻击时，他勉强来得及把头转开，那根手指重重戳在他耳轮上部。
　　德斯心中的怒火突然爆发。急怒攻心，似乎一下子就驱走了所有的疲乏。他的脑子突然就清醒了起来，身体也恢复了活力，感觉充满力量。他一下子就清楚了下一步该做什么。更重要的是，他也已经确定无疑地知道杰德下一步会做什么。
　　他无法解释自己是如何知道的。有时候，他就是能这样毫无来由地预知对手下一步的行动。有人可能会说，这是一种直觉。德斯却觉得没那么简单。他的预感有太多细节，过于精确，完全不像是简单的直觉。它更像是一种未卜先知的预见能力，就像是能够预见未来。而每当遇到这种情况，德斯都会知道该如何应对，就好像有某种神秘的力量，在指引他的一举一动。
　　到下一次打击来临时，德斯已经做好了准备。他能够在脑海中展现这一击的情形，敌人会从哪个角度进攻，会击中哪个位置。这一次，他反而朝着打击来临的方向转过头，让自己的脸对着将被打击的方向，同时张大了嘴巴。他用力一咬，时机掌握得恰到好处，他的牙齿深深陷入了杰德肮脏的拇指里。
　　德斯嘴巴咬合时，杰德大声惨叫，手指上的肌腱和骨头纷纷断裂。德斯心里暗自好奇，不知能不能把手指彻底咬下来。然后，就好像有了心想事成的法力一样，他就真的咬断了杰德的手指。
　　杰德松手翻滚到一边的时候，口中的尖叫已经变成了惨烈的哀号。他用完好的那只手紧握住受伤的那只，努力用手指压紧伤口，但殷红的鲜血还是从断指处持续不断地渗出来。
　　德斯慢慢站起身，把那截断指吐在地上。他口中充斥着温热的血腥味，身体感觉强壮而又充满活力，就像有一股强大的力量在血脉中流淌。他的对手已经完全失去了斗志，可以任由德斯处置。
　　那年长些的男人还在地上翻滚，两手缩在胸前。他在呻吟，在哭泣，在苦苦哀求他的帮助。
　　德斯厌恶地摇摇头。杰德可谓是咎由自取。两人一开始不过是平常打架而已，失败者无非是鼻青脸肿，不会受到更多伤害。可这老家伙却自己将战斗升了级，居然想把德斯弄瞎，而德斯不过是以其人之道还治其人之身。德斯早就明白：输不起的时候，绝对不要主动让战斗升级。而现在，杰德也终于学到了这个教训。
　　德斯的脾气并不好，但他还不是那种得势就赶尽杀绝的类型。他看都没看一眼那满地哀号的敌手，就离开了岩洞。他要告诉工头这里发生的事，以便有人能来处理杰德的伤。
　　他对这件事的后果并不担心。医生能接续杰德的断指，而德斯会受到的最大惩戒也不过是被罚掉一两天工资。公司并不真正关心雇员的所作所为，只要他们能回来继续开采科托西斯矿石就好。矿工之间时常有打架斗殴的事，外矿公司通常都置若罔闻，但今天这次斗殴要比平时略严重一点：短暂，野蛮，结局悲惨。
　　正如阿帕特洛斯星球上的生活。
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