“城市已死。”韦伯斯特说。
遥远的未来，人类拥有了水培农业，拥有了基因改造，拥有了原子能，却也迎来了社会的崩溃和城市的荒废。
人类选择了离开——去乡村，去木星，去遗忘。
韦伯斯特的后人赋予了狗说话和阅读的能力，聪明善良、爱好和平的狗成为人类历史的最后守护者。在机器人詹金斯的帮助下，狗与其他动物保持着兄弟情谊，和谐地生活着。
然而，仍携带着好战基因的残余人类、神秘的外来生物，却带来了新的威胁。
当北风呼啸，火苗高高跃起，总有些故事在狗中间流传着。
然后每个家庭聚在炉火旁，幼崽静静地坐着聆听。故事结束后，他们会提出许多问题。
“人是什么？”他们会问。
或者：“城市是什么？”
又或者：“战争是什么？”
这些问题都没有明确的答案。有很多假设和理论，也有很多有理有据的猜测，但是，没有答案。
在家族圈子中，很多故事讲述者不得不采用古老的解释，诸如：它只不过是一个故事，所谓的“人类”或“城市”并不存在；或者不要在一个简单的故事中追求真相，享受享受听故事的愉悦，听完就算了吧。
诸如此类的解释虽然可以搪塞幼犬，却算不上真正的解释；也确实会有幼犬在诸如此类的简单故事中寻找真相。
这个传说由八个故事组成，已经流传了无数个世纪。可以确定的是，在历史上寻不到它的起点；最细致的研究也完全无法明确它的发展阶段。毫无疑问，经过多年的讲述，它的风格已经固定，但无法追溯其风格从何方固定下来……
编者序言 001
对第一个故事的说明 005
Ⅰ 荒城 009
对第二个故事的说明 049
Ⅱ 依偎之地 053
对第三个故事的说明 081
Ⅲ 人口普查 085
对第四个故事的说明 129
Ⅳ 逃兵 131
对第五个故事的说明 149
Ⅴ 天堂 151
对第六个故事的说明 183
Ⅵ 爱好 185
对第七个故事的说明 235
Ⅶ 伊索 239
对第八个故事的说明 285
Ⅷ 简单的方法 287
对《结局》的说明 319
结局 321
读科幻就要读西马克。不喜欢西马克作品的读者根本就谈不上喜欢科幻。——美国著名科幻作家 世界科幻“三巨头”之一 罗伯特·海因莱因
读西马克的作品时我特别用心，他的行文简单直接、清晰明确。——美国著名科幻作家 世界科幻“三巨头”之一 艾萨克·阿西莫夫
没有了西马克，科幻小说中的人道派别将不复存在，那些普通人的智慧、在土地上生活的价值就会失去其人道主义精神的代言人。——美国著名科幻作家 詹姆斯·冈恩
西马克是当今极被低估的伟大科幻作家，他从未写过一本烂书。——美国著名科幻作家 西奥多·斯特金