一 面子
花房看上去就像一条彩虹，到处摆着花盆，上面缀满了经过修饰的花卉。
一批菊花花盆整齐地放在一个角落里。老爷用手杖指着说道：
“这批花不错，我认为这是我们这里最好的了。你从哪儿搞来的种子？”
“我们是从福利坝的苗圃搞来的。”
“明年这季节再搞些种子来。”
“是，老爷。”
花匠阿卜德·瓦希德低头回答道。
“你打算什么时候把它送去展览？”
“下个星期。晚一些好，到时剩下的几盆就全开了。今年天冷，花开得迟。不过，天气在转暖，要是天从人愿，最多两天，花就会全开了。”
这是1933年春天一个星期五的上午。伊斯梅尔王爷正在视察他围绕着王府的大花园，他的府第坐落在开罗的一个郊区、他领地的中央。
这位大家习惯于称他为“老爷”的王爷，身材颀长，表情严肃，脸色白里泛红，一只眼睛上戴着单眼镜，我想，除了王爷们，普通人的眼睛怕是一刻也戴不住这单眼镜。
真主除了赐给他夹住单眼镜的能耐外，还赐给他的双眼一种本事：能够毫不矫揉造作地射出傲慢自大的目光。他的这种目光，加上单眼镜和歪戴着的红色土耳其毡帽，以及他的阿拉伯语中夹杂着的外国腔调，谈话中不时插进的土耳其语和法语的句子，这一切，用当时的标准来衡量，他显然是一位出身名门、地位显赫的贵胄典型。
王爷继续巡视，花匠阿卜德·瓦希德跟在后面。他是府第花园的花匠头，或者说是花匠的领班，身穿又长又宽的毛织阿拉伯长袍，缠头布上扎着一块黄色的头巾，这头巾是他那个阶层的标志。他脸呈棕褐色，颧骨凸出，身体结实，腰板笔挺。他的装束和外貌与他的同事以及同他一个阶级的那些人，没有多大区别。
王爷在另一批花盆前站住，用手杖指着花说道：
“这些报春花可不怎么样，你想拿去展览吗？”
“我们想从中挑选一些，展出时用作那批菊花的外圈。”
王爷又起步了，阿卜德·瓦希德跟着他，他俩后面尾随着一队侍从和听差。王爷向周围环顾，像是在寻找什么。王爷东张西望，侍从们的脸上都露出惶恐不安的表情，生怕有什么不足给王爷看到。最后，王爷说出了他寻找的目标，问道：
“英琪在哪儿？”
“她在花房外头，同她的保姆德勒巴尔在花园里玩。”
一个黑人赶紧回答，他像一个阿哥a，身穿黑色衣服，是老爷的亲随，名叫伊德里斯。
小女孩出现在花园里，在老保姆的面前跑跑跳跳。她采下一朵金鱼草花，用小小的拇指和食指一捏，然后笑着喊道，想吓唬保姆：
“这花要咬你的胳臂了，你瞧，它张大了嘴巴！”
接着，她跑远了，在绿茵上奔跑，一直来到花园的绿色高墙旁边，那里，在窄道斜坡的铁轨头上停放着手推车b。她又叫起老保姆来：
“嬷嬷，我想乘手推车。”
……
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