顽劣少年
孤庄村其实并不孤单，距热闹的濠州城不过咫尺。孤庄村里最富有的人叫刘德。村电二百来户人家，有一多半都种着他的田地。刘德曾对他的哥哥刘继祖说：“我如果把田地都收回来，村子里起码有一半人会饿死。”
刘德的话也许有点夸张，但对朱五四来说，刘德的话对极了。朱五四应该是孤庄村里最贫穷的人了，全赖租种刘德的十几亩荒地养家糊口。
朱五四的老婆陈二娘曾建议朱五四说：“在这儿过活太艰难，还是挪个地方吧……”
朱五四回答二娘说：“往哪挪呢？祖祖辈辈挪来挪去的，也没挪出个好日子啊！”
朱五四的祖籍是沛县，也就是汉朝开国皇帝刘邦出生的那个地方。后来，因为生活困难，朱五四的祖先就把家从沛县迁到了集庆路的句容县（今南京市句容县）。
朱五四八岁那年，同样是因为生活困难，朱五四的父亲朱初一就带着全家，逃迁到了淮河岸边的泗州盱眙县（今江苏省盱眙县）。没有多久，朱初一得急病死去，朱五四一家被迫再次流浪，先流落到灵璧（今安徽省灵璧县），后流落到虹县（今安徽省泗县），最终流落到距濠州城（今安徽省凤阳县）不远的孤庄村。
朱五四本来还有一个哥哥叫朱五一，打灵璧分手后，朱五四就几乎没有朱五一的什么消息了。朱五四只隐约听人说，朱五一结了婚，并生了四个儿子，分别给他们取名重一、重二、重三和重五。
后来，朱五四和陈二娘也一连生了三个儿子和两个女儿。在那个时代，女儿有名没名关系不大，只是儿子好歹也要取个名字。所以朱五四就自作主张地给三个儿子分别取名重四、重六和重七。重七生下来之后，朱五四对陈二娘说：“家境太困难，以后不要再生娃娃了！”
朱五四一家祖祖辈辈四处颠沛流离，到头来，自己连一分田地也没有。好在定居孤庄村之后，先是两个女儿相继出嫁，家里少了两口人吃饭，接着是重四、重六和重七渐渐长大，都能干田地里的庄稼活了，又没有再生出什么新的娃娃来。所以，朱五四一家的光景，确实比过去要好不少。
不过，儿子大了，麻烦事也就跟着来了。眼看着，大儿子重四都快三十岁了，重六和重七也都早到了娶媳妇的年龄。
家境虽困顿，朱五四也想抱孙子。总不能让朱家在他朱五四的身上绝了后吧？可问题是，朱家这么贫穷，所谓人往高处走，水往低处留，哪个人家愿意眼睁睁地把自己的女儿送到这里来活受罪？
朱五四很急，陈二娘也很急，可光急是没有用的。夫妻两个商量了一番，最后决定去找汪大娘和刘继祖帮忙。
汪大娘一家住在朱五四家的东边。说是一家，其实就汪大娘和儿子汪文两个人。汪大娘结婚后不久就死了丈夫，汪文是遗腹子。汪文出世后，汪大娘决定不再嫁人，母子俩相依为命。她因擅长织布，在孤庄村小有名气，所以日子也还能过得下去。有时，她还会伸出援助之手，接济一下朱五四家。
刘继祖一家住在朱五四家的西边。他虽然是孤庄村大地主刘德的胞兄，但和刘德却是截然不同的两种人，兄弟俩平日也很少来往。以占有的土地多少为例，孤庄村四周的土地，十之六七归刘德所有，而刘继祖的名下，只有几十亩薄地。
但刘继祖好像很知足，整天还笑嘻嘻的。农闲时，他亲自领着家人在田地里侍弄，农忙了，他就雇一些短工。朱五四是他经常雇佣的短工，他雇佣朱五四，实际上就是在帮助朱五四一家。
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