湖南省军区于1968年9月举行了一次全区部队及所属单位的文艺调演，尔后在此基础上遴选和抽调文艺骨干，于当年的10月组建“毛泽东思想文艺宣传队”。
记得在正式组队的那一天，省军区在家的首长以及司、政、后三大部门的领导一起来到我们的临时住地——省军区招待所看望大家。在首长的讲话（指示）中，他们一再强调当前组建毛泽东思想文艺宣传队的意义和作用。其中，有位首长在讲话时竟然一口气罗列了一大堆“需要”，诸如：“是宣传毛泽东思想的需要”、“是‘文化大革命’‘斗批改’的需要”、“是占领上层建筑和思想阵地的需要”、“是部队建设的需要”、“是迎接广州军区文艺会演的需要”、“是活跃部队和地方群众文化生活的需要”，等等等等。
现在看来，在如此众多的“需要”中，就当时来说，恐怕真正的、最迫切的需要，就是“活跃部队和地方群众文化生活的需要”！
为什么这样说？要回答这个问题，还得介绍下当时的情况即时代背景……
公元1966年，自上而下发动和开展的史无前例的“文化大革命”，首当其冲并受危害最深的，当数文艺界！
在林彪、江青反革命集团鼓噪的“资产阶级文艺黑线专政论”的威逼与棒喝下，在“大揭”、“大批”、“打倒”、“横扫”和“大破”的盛行与肆虐下，全面否定了1949年以来文艺界的工作和五四运动以来，特别是20世纪30年代的文艺成果。大批的作品被打成“毒草”或被贴上“封、资、修”的标签，大批的作家、艺术家包括一些普通的文艺工作者，都被打成“黑帮”、“牛鬼蛇神”、“特务”、“反革命”等等，有的被抓进监狱，有的被关进“牛棚”，有的被迫改行，有的（甚至可以说是全部）被下放劳动！
如此一来，从上到下、从地方到军队的文化单位及艺术团体都受到了冲击、取缔和解散，致使整个文化事业凋敝，艺术园地荒芜；也使所有的文艺工作者风声鹤唳、惶恐惊惧、人人自危……仿若时光倒退，骤然回到了两千多年前的“焚书坑儒”时代！
在这种情况下，全国人民欣赏和看不到小说、诗歌、散文、绘画以及好的电影，也听不到歌、看不到戏、欣赏不到高雅的舞台艺术。加上那时候没有电视、因特网、歌厅、舞厅、夜总会、游戏机、MP3、3G手机，也收看不到NBA、cBA篮球赛和世界杯、亚洲杯足球赛，当然也没有麻将桌甚至没有扑克牌，等等，因此人们的文化生活非常单调和贫瘠，精神上几乎处于一种饥渴的状态！
在我们人民共和国的历史上，曾出现过十分罕见和极为严重的因“物质食粮”短缺而造成的大饥荒；没想到几年过后，又发生了因“精神食粮”短缺而造成的另一种大“饥荒”！
当1960年出现粮食短缺而产生饥荒的时候，曾流行“粮食缺、瓜菜代”的口号，有些地方还成立了“‘代食品’领导小组”，也就是在没有大米、面粉，包括玉米、高梁等主食（粮）的情况下，发动和组织群众以瓜、果、蔬菜来代替（事实上许多地方连瓜、果、蔬菜都没有，只能以树皮、草根甚至观音土等等一切能吞咽的东西果腹和充饥）。
在“文化大革命”期间，当精神食粮严重匮乏，人们的精神生活闹“饥荒”的时候，没有出现类似于“粮食缺、瓜菜代”的口号，各地也没有成立所谓的“‘代食品’领导小组”，但是，“代食品”是有的！那就是——由业余文艺骨干组成的、如同雨后春笋般出现的、活跃在全国城乡和军内、军外的毛泽东思想文艺宣传队的演出！
在这里，将当年“毛泽东思想文艺宣传队的演出”比喻成人们精神生活的“代食品”，显然有些勉强和不太恰当。但是！当年除了8个“样板戏”之外，所有的专业文艺工作者“靠边站”，所有的专业文艺团体都不能开展工作（演出），在这种情况下，全国的亿万观众只能观看“毛泽东思想文艺宣传队的演出”——这，可是千真万确和不争的事实！
因此，在“文化大革命”那特殊的年代里，当人们的精神生活处于极度“饥渴”的时候，有的是上级推动，有的是自发组织，全部由业余文艺骨干组成的毛泽东思想文艺宣传队及其演出，便以“工农兵登上并占领文艺舞台”这一“革命的名义”大行其道，并对专业文艺团体及其演出取而代之①……
如今，有关“文化大革命”期间毛泽东思想文艺宣传队及其演出的回忆文章，经常散见于报刊和网络等媒体中。比如，《海南日报》2009年11月17日就曾刊登了一篇《毛泽东思想文艺宣传队——刻着时代印记的文艺队伍》，文中写道：
“上个世纪60年代以前出生的人，没有一个不知道‘毛泽东思想文艺宣传队’这个名字。在那特殊的年代里，‘毛泽东思想文艺宣传队’几乎代替了所有文艺团体。”
无独有偶。2010年5月4日《襄樊日报》（今为《襄阳日报》）刊登了一篇《想起当年文艺宣传队》的文章，其中写道：
“‘文化大革命’开始后，中华大地曾经有多少支毛泽东思想文艺宣传队，实在是无法统计……”
这些“无法统计”的、遍布全国城乡和军内军外的文艺演出队伍，之所以都称为“毛泽东思想文艺宣传队”，这是当年那特殊的政治气候和环境决定的；事实上，也是那个时代打上的“印记”——因为，在当时只能宣传毛泽东思想，不能宣传别的！这就跟后来姜昆和李文华在相声《照相》里所讲的那样：别说在文艺舞台上演出和在正式场合的讲话，就是日常生活包括在照相馆照相，都不能忘记身上肩负的“宣传毛泽东思想的光荣使命”。至于统称为“宣传队”，一方面是为了跟过去的旧剧团（文工团）相区别，也是为了跟“资产阶级文艺黑线”划清界限；另一方面，“宣传群众、发动群众、组织群众”是我党我军的光荣传统，“战斗队、工作队、宣传队”是我军的“三大任务”，红军二万五千里长征到达陕北之后，毛主席曾指出“长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机……”等等。所以，当年把文艺演出队伍叫“毛泽东思想文艺宣传队”，这无疑是最革命、最响亮和最时髦的一种称谓！
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