铁路，是工业文明的缩影，是人类科技的伟大杰作。一部二百年的铁路史，也是一部轰鸣的现代史。这部铁路史由学者克里斯蒂安·沃尔玛尔与DK公司联合打造，用约200幅彩图，呈现珍贵车型、技术细节、重要路线以及历史现场。
铁路带来了过去难以想象的速度。1830年，利物浦—曼彻斯特铁路开通，标志着铁路时代真正来临，在此之后，从伦敦到爱丁堡，路程耗费时间由2个星期缩短到2天，商品、人力的交流被大大加快。在轨道铺设声和隧道开凿声中，涌现出暴富的铁路大亨、天才工程师、殖民者、铁路工人和火车迷，轨道铺向何方，他们的传奇就延伸向何方。
不过，铁路带来的不止于此。
短短的二百年间，火车从马拉车化为高速列车，而世界也从蒸汽弥漫的19世纪来到了现代。这是人类历史上风云变幻的二百年，在诸多塑造了现代世界的大事件中，铁路都是隐藏的主角——无论是在美国南北战争，还是在两次世界大战中，历史都在向我们证明，谁掌握了铁路，谁就掌握了未来。如今，铁路还扮演着重要角色，已成为大国崛起的国之利器。
铁路对人类的影响还发生在更深的层面——它改变了人类的思维方式。人们能够前往遥远的国度，以全新的目光打量世界，人们的时间观念、居住习惯、婚姻观等，也被悄然改变。
引 言
在工业革命时代的所有伟大创举中，铁路的发明对后世的影响zui为深远。在铁路出现以前的世界里，不论远近，只要踏上旅程就意味着一场艰巨的冒险。即便是法国或英国等领土面积较小的国家，国内的旅行时间也可长达7天；而想要横跨美国、中国或俄罗斯等大国，则可能需要数月之久。直到19世纪早期，许多人终生都未能走出其出生的小镇或村子，也绝没有人能够拥有快过奔马的本领。对于普罗大众来说，旅行实在太过艰难且奢侈，这反过来也限制了思想和技术的传播。
流动性的缺乏成为阻碍经济和社会发展的主要因素。虽然与丰收之地相隔仅几百千米，人们却有可能因为交通不畅而遭受饥荒；易腐食品在缓慢的马拉小车或运河船只中无法保存；寄送国内信件需耗时数日，报纸上刊登的消息实则都是旧闻。战争时期，人们往往在几个月之后才能收到亲人的消息，发生在邻近地区的重大事件的传播速度也极为缓慢。
旅行的受限还转化成了社会意识的局限性。由于鲜有机会结识村子以外的适龄青年，人们选择配偶的范围小得可怜。当时的时间概念也完全不同于今日，人们遵循着日出而作、日落而息的规律，即使两个村庄相距仅数千米，东西方位差异也可能会导致其采用的作息时间各不相同。
铁路时代的到来改变了一切。如果没有统一的标准时间，列车时刻表将会一片混乱，各国不得不开始实施国内和国际时间的标准化。或许正因如此，才诞生了作为当今世界通用标准的格林尼治时间。美国四大时区的划分也同样受此影响。尽管通往符拉迪沃斯托克（原名海参崴）的西伯利亚大铁路横跨7个时区，这条世界上zui长的线路仍然按照莫斯科时间运行。无论是在铁路运营还是生活的各个方面，准时和守时都变得极为重要。铁路出现以前，白天被认为有10个小时，而铁路的到来定义了今天8小时的标准时间结构，换言之，正是铁路创造了“朝九晚五”的常规生活。
铁路推翻了关于距离和时间的一切固有概念，引发了社会的剧变。铁路使得远距离工作成为可能，人们不再依附于土地生活，zui后的封建遗迹被清除殆尽。工人按照标准时间工作并取得相应报酬，因此，资本主义的壮大与铁路的扩张齐头并进。工作范围的扩大也促进了城市和乡镇的空前发展。常被人们认为是汽车时代产物的郊区扩张现象，其实是通勤线路发展的结果。
费用低廉且相对舒适的长途旅行不仅开阔了人们的眼界，也丰富了人们的想象力。去海边度假、参观展览等以往遥不可及的事情，如今已成为生活常态。从社会层面说，由于人们的活动范围不再局限于周围地区，婚姻伴侣的可选择性突然大为提高。在铁路的助力之下，全国性的会议得以召开，极大地促进了思想的交流，工业革命中的发明在英国本土乃zhi全世界得到广泛传播。铁路还催生了职业竞技体育产业，俱乐部选手和球迷们可以搭乘长途火车参加与其他球队的比赛，而联盟的规模大小则由他们一天之内的行程距离决定。
铁路同样使战争发生了革命性的变化。传统意义上的军队补给仅靠抢掠维持，一旦物资消耗殆尽，军队只能转移。由于受后勤方面的限制，战斗无法长时间持续进行，往往在几天之内便宣告结束。随着铁路的兴起，军队不再需要频繁地搬移驻地，其食物和弹药补给均可由最近的车站解决。在调动军队迅速平息国内暴乱，或对邻国发动战争等方面，铁路也起到了无法估量的作用。
全美范围内的铁路系统开发大大增强了各州之间的凝聚力。国家掌控之下的铁路线路把各个分散的区域紧密结合在一起，将政府的影响力扩张到偏远无序的地区。铁路还促进了人类的大规模迁移。在铁路主干线建成以后，西伯利亚和美国西部地区的人口数量快速增长，人们在铁路沿线聚集并定居，事实上，美国的一些小镇为了能更靠近铁路而宁愿选择整体搬迁。火车站也成为吸引商贸和促进地区发展的枢纽。
铁路的出现掀起了改革的热潮。铁路公司往往是各国当时zui大的机构，由于其体量庞大，全新的商业管理模式和会计方法应运而生。银行借贷、股票市场、信息投资等资本主义发展的特有引擎也借此异军突起。铁路公司依赖银行资金扩张线路，反过来，银行也发现这些野心勃勃的巨无霸公司是他们的zui佳客户。由此看来，铁路公司与银行能够成为推动19 世纪中后期资本主义发展的两大驱动力绝非巧合。
除此之外，由于铁路行业的雇员人数远超其他行业，日渐兴起的工会运动在铁路行业中得到蓬勃发展，我们也的确在其中看到了许多劳资双方之间的激烈纠纷。
铁路的故事不仅关乎火车和科学技术。本书将在更广泛的社会背景下，为读者讲述它丰富而悠久的历史。尽管遭遇来自汽车时代的强劲挑战，铁路仍是人类社会科技领域的伟大杰作，并依旧是人们出行的极佳方式。然而，隐藏在铁路背后的精彩远不止于此，且由本书为你一一道来。
【早期轨道】
从马车道到铁路
铁路之父
机车驱动
美国的第—批铁路
美国蒸汽时代初期
铁路在欧洲
西欧铁路线路图
铁路热潮
车轮与转向架
美国南北战争
蒸汽时代的铁路信号
伟大的失败
印度：达尔豪西的殖民命令
早期印度铁路线
筑路工的生活：掘路、酗酒、斗殴
轨道结构
古巴蔗糖铁路
【铁路的推广】
穿越阿尔卑斯山
攀登山峰
巴拿马铁路：致命淘金
热穿越美洲
北美跨洲铁路
深入地下
轨道上的死亡
火车制动
旅途体验
道岔和会让线
蒸汽殿堂
铁路信号电报
行业垄断与铁路巨头
修建桥梁
普尔曼现象
【铁路成熟期】
西伯利亚大铁路
西伯利亚大铁路线路
图东方快车
攀登高峰
亨利·弗拉格勒和他的跨海铁路
货运车辆
开普敦到开罗：未竟之路
开普敦到开罗
电力减负
电气化之路
为铁路工作的人
铁路与犯罪
印度山间铁路：逃离闷热
【战争与动荡】
铁路黄金时代
第—次世界大战中的战地铁路
美国的豪华车厢
战时铁路灾难
汉志铁路
流线型机车
澳大利亚的轨距失误
高速蒸汽列车
柴油化之路：“飞翔的汉堡人”开向未来
当柴油遇上电力
第二次世界大战：铁轨上的暴行
【铁路现况】
勃列日涅夫的失策
铁路的关闭与重生
了不起的隧道
隧道建设
瑞士铁路：优中之优
加速前进：子弹列车与高速铁路
中国：新时代先锋
铁路复兴
磁悬浮列车
