“七”的文体特征是以问答为结构、以七事为内容、以启发为手段、以规谏为宗旨。从身份上说，问者为客，答者为主；从内容上说，是以问为主，以答为宾。从问的原因上说，《文选》“七”类所载三篇作品中的《七发》是“楚太子有疾，而吴客往问之”，属于问疾型；《七启》是“玄微子隐居大荒之庭，飞遁离俗，澄神定灵。轻禄傲贵，与物无营。……于是镜机子闻而将往说焉”，属于招隐型；《七命》谓“冲漠公子，含华隐曜。……于是殉华大夫闻而造焉”，本质亦属于招隐型，但冲漠公子六次用“余病，未能也”答殉华大夫之间，显然模仿《七发》中楚太子以“仆病，未能也”答吴客方式，是对问疾型元素的有意汲取。可以视为招隐型的变体。两种模式各有其思想渊源，不惟客问原因有异而已。又按，作为模式，必有规仿者，否则只能算作结构特点而称不上模式。《艺文类聚》卷五十七“杂文部·七”所载十九篇七体作品表明：本文所概括的前两种模式都有数量不等的模仿者。今依次论之。
问疾型创于枚乘，汉季有刘世广和崔琦继承之，分别有《七兴》和《七蠲》。刘世广《七兴》云：“子康子有疾，王先生往焉。”崔琦《七蠲》曰：“寒门丘子有疾，玄野子谓之曰……”借乎《七兴》正文仅存一段十句，言骏马之飞速；《七蠲》仅存二段，分别言洞房环境景致和音乐之美，缺损太多，故本节主要以《七发》为例加以分析。
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