雷颐，湖南长沙人，中国社会科学院近代史所研究员，先后当过知青、军人、工人，然后考上大学，再读研究生。这种经历，使他成为“把历史作为现实参考的著名学者”。主要著有：《李鸿章与晚清四十年》，《历史：何以至此》，《走向革命：细说晚清七十年》。

　　每一个人就是一个世界，每一块墓碑下都躺着一部整个世界的历史。《逃向苍天：极端年代里小人物的命运沉浮》即是从点滴细节对各色人物命运的探究分析，他们的经历、遭遇、思想变化，与大历史、大时代息息相关。
　　1955年5月19日凌晨，曾任华东军政委员会文化部副部长、上海市委宣传部长的彭柏山在家中被捕。此前，上海成立了“反胡风运动”的五人领导小组，毛泽东在北京亲自召见了一位领导小组成员，听取汇报。当听说上海还未发现胡风分子、一切还在调查中时，毛泽东非常不高兴说上海太斯文了，反问“上海不是有一个彭柏山吗？”就此一句话，决定了彭的命运。
　　被人称为“梅花院士”的陈俊愉，“文革”中，被当做“反动学术权威”反复批斗。一个重要罪状是：“国民党定梅花为国花，你喜欢梅花就是喜欢国民党！”他花二十多年心血写成的书稿，连同相关照片、资料和辛勤培育的20多个抗寒梅花新品种，统统被抄走。更残忍的是，还强迫他亲手点火焚烧。他母亲此时也被赶回农村，整日对着墙壁喊着他的小名--大翔，在痛苦中离开人世。而失去自由的他在第二年才被告知母亲的死讯。五个孩子中，有两个因为年龄太小，惊吓得病。原本就体弱多病的妻子在重重打击之下，终于一病不起。
　　还有因为反对拆除古城墙而被打成“右派”，上吊自杀的朱偰；画十二角星被诬画国民党党徽而被以“现行反革命罪”判刑七年的初中生何榕森……
　　总之，在极端年代中，不论是“力拔山兮气盖世”的改变世界历史、人类命运的英雄豪杰，还是芥豆之微、任历史大潮摆布捉弄的升斗小民，命运并不由自己掌控，在这个意义上全都平等。

　　“运动时代”的重要特色或标志之一是，凡“运动”一来，人人都要表态，没有沉默权；而且必须按照统一部署、统一态度来“表态”。所以，如何表态、怎样表态，十分简单。但如果自己略有“想法”，如何表态、怎样表态却是大有“讲究”。——表态的“艺术”与“胆魄”
　　真相是和解的前提，正如一位波兰历史学家所说：“关注未来不能被视同愿意忘却。决不应该认为忘却是通向社会和平的通行证。记忆是国内和平的组成部分。”因为有记忆，个人和集体才会对自己的过错、罪孽忏悔，才可能不重蹈覆辙；而且受害者才有可能原谅、宽恕迫害者。而健忘的个人或集体，总会不断地重复错误、罪孽，难以自拔，终将陷入“冤冤相报何时了”的悲剧循环之中。——“凤凰”的“历史十年”
　　为“革命”呐喊、声辩的宏文比比皆是，激烈指责、批判“革命”的大文也为数不少。二者当然都有道理，但是，当社会危机时，统治者如果不主动变革化解矛盾，无论喜欢还是不喜欢，“革命”就成为可能性最大的选项。所以，只有统治者的开明、智慧、远见，主动变革，才能打破“以暴易暴”的恶性循环。——只能“逃向苍天”
　　……

自序
上篇
抛“温情”弃“人道”之后
“人生禁得几拳头”：彭柏山的悲剧人生
表态的“艺术”与“胆魄”
法治的艰难历程
一位“红色老报人”的回忆与思考
冯英子：傲对烈日炎阳
“黑锅”与“王八”
人与墙
歌功颂德也危险
梅花劫与等分十二角之难
“太阳”故事
鲁迅手稿大风波
“文化”人生
暗夜幽烛：王重民之死
原生态农民生活史
读史阅世何炳棣
词汇的禁忌
新诗评奖小风波
“凤凰”的“历史十年”
丧失底线的竞争
被《梅兰芳》省略和歪曲的
音乐的“背景”与“去政治化”
艺术的“驯服”
只能“逃向苍天”
“黑暗时代的人们”
有关西哈努克民间记忆
下篇
一生背时米瑟斯
税收与宪政--读《宪政经济学》
“利润管理”和“官僚管理”
“国有制”的去魅：改革开放之初的“南共”思想影响
历史记忆与现实选项
鲁迅的白菜与星巴克的咖啡