香港法庭对于死刑之执行，一向采用环首刑，亦即绞刑。在过去，恰如执行笞藤一样，死囚的绞刑也是公开执行的，任人参观的，直到一八九五年才遵照伦敦的指示，改在狱内刑场不公开执行。这时，除法院及警方必须人员外，起先还允许报界派人在场观刑，但后来连这条例也取消了。
香港第一次执行犯人的死刑，正式见诸记载的，是一八四四年十一月四日，犯人是本地籍的中国人，因在赤柱谋杀一名欧籍警官，被判处死刑。犯人在临刑之前曾由天主教神父代为忏悔，使其皈依圣教。
宣布死刑时，高等法庭的大法官，照例要在假发之上戴上黑帽，庄严的宣告日：“……余今宣布汝之罪名为死刑，将以绳环汝之首，直至气绝……随后总督将决定汝之葬地……”法官宣布死刑时要戴上黑帽，这是英国司法界的古俗，表示法官裁判权的神圣不可侵犯。据诺顿·凯希在他的《香港法院史》中解释，黑帽并非仅为宣告死刑而设，凡遇国家重要典礼，如加冕即位大典，大法官此时亦戴黑帽参加。
所谓环首刑，实即吊刑，颇与中国的绞刑不同。中国的绞刑，大都施于女犯，系将犯人缚在木椿上，以绳或布帛缠绕犯人颈项，由刽子手两人左右力扯，或由一人在颈后用力扭绞，直至犯人气绝，故俗有“三收三放”之称，这是颇为残酷的刑法，但因为犯人能保存全尸，所以还是次于“杀头”的刑法。至于西洋的绞刑，其执行方法则全然与中国不同，乃是用绳套住犯人的颈头，将他悬挂到半空，像中国人所描写的“悬梁自尽”那样。这刑具要包括一座绞刑架。先使犯人立到台上，将悬在架上有活结的绳圈套到犯人的颈上，然后突然抽去犯人脚下的木板，使他悬在空际，利用他自己的体重使颈上的活结加紧，直至气绝。
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