最常见的戏剧题材是悲剧和喜剧。喜剧大多与讽刺或政评有关，而悲剧则与痛苦的事件或历程有关。从心理治疗的角度来看，喜剧有启迪作用，而悲剧对唤醒麻木的神经更具有震撼性。亚里士多德对悲剧的心理治疗作用情有独钟，他说：“悲剧是对一个严肃、完整、有一定长度的行动的模仿，它的媒介是经过‘装饰’的语言，以不同的形式分别被用于剧的不同部分，它的模仿方式是借助人物的行动而不是叙述，通过引发怜悯和恐惧使这些情感得到疏泄。”“悲剧中的两个最能打动人心的成分都属于情节的部分，即突转和发现。”所谓“突转”是指行动的发展从一个方向转至相反的方向。例如，在弗洛伊德点评的《俄狄浦斯王》一剧里，俄狄浦斯本高兴娶母为妻，但在知道他的身世后引出了相反的结果。
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