世界的城市化速度要比当前可以维持人们生活的城市设计更快，气候变化为曾经稳定的环境引入了一种新的活力，并且——随着有效的城市设计比以往任何时候更加重要——对于管理前所未有的城市增长和变化的最佳方式，仍存在争议和不确定性。
《城市设计：现代主义、传统、绿色和系统的观点》描述了历史上和当前实践中四种最为广泛接受的城市设计方法：一是高楼和高速公路林立的现代主义城市，在世界范围内主导城市发展，但被批评为机械和无情；二是街道和公共空间遍布的传统城市布局，被现代主义者所嘲笑，但如今因人口规模而正在复兴；三是绿色城市设计，其历史在亚洲可以追溯到几千年前，而且在世界范围内变得越来越重要，因为保护地球已成为一个基本问题；最后是系统城市设计，包括基础设施和开发监管及计算机辅助技术，它为设计师管理城市复杂性提供新工具。对于那些想要了解如何提升城市的城市规划者、景观建筑师和城市设计师而言，这是一本全面的、理想的城市设计著作。
关于现代主义和传统城市设计的争论
世界贸易中心重建争论的一个重要的潜台词是假设重建建筑的形式具有特殊意义。标志性建筑物已成为现代主义的核心。自二战以来，现代主义概念（将在下一章叙述）一直主导着城市设计。对现代主义城市设计的批评随着越来越多的建筑在世界各地建成而越发强烈：尤其他无法容纳历史保护建筑和保存现有小区，反而促进了社会不公平，使穷人集中在最差的地区。另一个现代主义的核心理念是公路贯穿城市的中心，这使得自然环境随着城市化进展的扩大和加快而遭到破坏。与现代主义定义相对的传统城市设计，近来被应用在“巴特瑞公园城市”(与世贸中心遗址相邻)规划中。巴特瑞公园城市规划9侧重于传统公园、街道及居住区，对2002年7月公开大会上展示的世贸中心的6个初始重建方案的影响很大。大会上或之后的关键响应都不支持纪念空间是重要的设计决定因素，而其他建筑应该附和这一观点。不幸的是，结果证明没有共同的指导原则，即应该如何设计一个协调、独特的建筑群，而且这些建筑群能在长时间内由不同的建筑师负责建成。
传统城市设计的确包含了一套对未来建筑的共同期望，在历史悠久的欧洲城市，比如柏林中心区的重建中，现代主义建筑是受传统城市设计指导方针限制的；二战后伦敦执行现代主义规划方案时，圣保罗大教堂附近被更替成新建筑，也是用传统的方式布局街道墙体的；在荷兰的海牙，新中心区建设要求是低层建筑。自20世纪80年代开始，美国就在新规划的城郊居住区进行传统城市设计复兴运动。在1993年，它的一些支持者联合起来成立“新城市主义协会”，它也一直是传统的经典建筑的鼓吹者。新城市主义中较为新颖的观点就是，当现代主义城市设计概念占主导地位时，城市“转错弯”了：“新城市主义”其实就是回归历史的一句口号，因为在过去城市设计似乎运行得更好。新城市主义的原则并不要求古典建筑，但这些原则确实是很容易遵循的。传统的古典建筑也不受大多数建筑学院和建筑评论家的“待见”。舆论对于世贸中心遗址重建的批评和讨论中充斥着令人费解的建筑讨论，有时候会出现出人意料的责骂语气。这个深奥的建筑辩论逐渐蔓延，有时从惊人的责骂语言发展到发表重建世贸中心的批评和讨论，并有助于麻痹决策的制定。
传统城市设计的另一个方面就是它的紧凑性，因为在出现汽车之前，人们一般都步行。扩张型城市发展使得人们又开始对适合步行的紧凑型商业中心和居住区感兴趣，而这可以依靠新的交通工具和高铁计划来实现，从而抑制无节制的城市扩张。关于紧凑的、适于步行的城市研究使得设计师重新回顾传统城市设计原则，但无须使用古典建筑设计手法。这一传统城市设计方法将在第二章中进行讨论。
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引言 城市设计的三大挑战
1 现代主义城市设计
2 传统城市设计和现代城市
3 绿色城市设计和气候变化
4 系统城市设计
结论 城市设计的第五种方法
注释
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“在第一个城市化世纪，城市设计是一个重要的社会和环境问题。作为回应，乔纳森·巴内特提供了两个有价值的综合体。首先，他简洁地识别出三大紧迫的城市设计挑战。接下来，巴内特分析了现代人的希望，以及现代、传统、环境及系统的城市设计方法的缺点。根据这些高超的综合体，一种全新的、及时的城市设计方式出现了。”
——弗雷德里克·施泰纳，建筑学院院长，得克萨斯大学奥斯汀分校
“乔纳森·巴内特把他的职业生涯都献给了教育、理论实践和对城市设计的深入理解。巴内特通过仔细分析关于城市的四个基本设计要点——现代主义、传统、绿色和系统设计——理清了不同的城市设计方法的复杂性。他的作品为在日益动态和全球化的世界城市中的当代城市设计提供了一个必要的视角。”
——阿方索·维加拉，都市基金会主席，西班牙马德里