留美博士陈心陶是近代中国寄生虫学奠基人。学医于女医学堂的张竹君是中国第一个女西医医师，开创了中国人自办医院和任女子院长的先河。
广东籍华侨最多，对家乡和祖国的政治、外交、经济、文化等领域多有建树。夏威夷华侨陈芳是清朝首任驻夏威夷领事。新加坡华侨胡璇泽为清朝首任驻新加坡领事。华侨陈启沅在南海创建机器缫丝厂，是中国第一家民族资本创办的近代工厂。冯如立志“航空救国”，是第一个设计和制造飞机、第一个驾驶飞机上天表演的中国人，并为之献出生命。简照南兄弟创立了最大的民族烟草企业——广东南洋兄弟烟草公司。张煜南、张鸿南投资兴建了中国第一条华资兴建的商办铁路一潮汕铁路。张弼士曾任驻新加坡总领事等职，创办山东烟台张裕葡萄酒公司，生产的白兰地酒是中国商品第一次在国际上获奖。开创中国近代工商业的，还有著名买办、开平煤矿创始人唐廷枢和“中国近代茶王”、轮船招商局会办徐润。
在近现代史上，广东出了民主革命先驱孙中山。孙中山是兴中会、中国国民党、中华民国的缔造者，他领导的十次推翻清政权的武装起义，就有六次是在岭南发难的。袁世凯篡夺辛亥革命成果之后，孙中山在广州三次建立革命政权。在岭南，还有一批受到孙中山为国为民献身的精神和人格魅力所吸引的有志之士，忠实地追随其左右，朱执信、胡汉民、廖仲恺等是得力助手。史坚如、陆皓东为民主革命最先壮烈捐躯。支持孙中山建立广东革命政权的还有陈炯明、许崇智、邓仲元等粤军得力将领。陈炯明执意推行其“联省自治”主张，走向反孙的道路。
在国共合作的第一次国内革命战争期间，广东是革命运动中心。这一时期活跃在广东的重要政治、军事人物，国民党方面，有黄埔军校校长，后来担任北伐军总司令的蒋介石，黄埔军校副校长、国民党中央政治委员会广州分会主席李济深；共产党方面，毛泽东、周恩来、刘少奇、苏兆征、彭湃等曾在广州分别负责国民党中宣部、农民运动讲习所，中共广东区委、黄埔军校政治部、中华全国总工会的领导工作，还有北伐名将叶挺，中国早期传播马克思主义的杨匏安，广州起义中壮烈牺牲的中共广东省委书记、广州起义总指挥、广州苏维埃政府代理主席张太雷等。此后陈济棠主粤，广东的政局和社会比较安定，因此邓小平曾评价其“治粤八年，确有建树”。
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