刘湛、向进率领兵力约一千人从水西口向定川寨进发，一路上了无动静。像这种情况，前线将领见得多了。每天枕戈待旦，脑袋别在裤腰里过日子。两次大规模战役宋军失败后，消极厌战的情绪如同瘟疫般在前线士兵们中间传播开来。将领们也以固守为主，憋屈得很，还真不如与敌人拼个你死我活来得痛快。这次夏军满足了他们，很快决一死战的机会来了。
刘湛、向进部率军行进到赵福新堡，突然遭遇敌人。二话不说，夏军抽刀就砍。
夏军以骑兵为主，宋军是步骑混合。遭遇战中，夏军如同狼入羊群，往来冲击。刘湛一面命人飞报主将葛怀敏，一面且战且走，撤退到附近的向家峡据点。刘湛、向进两人倒吸一口冷气，知道敌军近了，没想到说来就来，从什么地方出来的都没看清。
夏军也没有真打，只是尾随而已，他们到底要干什么？
老葛接到刘湛的情报后，急令赵珣、曹英前去增援他们。命令刚刚下达，前方又来了新的情报，称李知和麾下蕃兵五千人与敌人列于定川寨北，正在对峙。老葛急忙取消增援刘湛的命令，军队急行军会于定川寨。
中午时分，宋军诸部在定川寨会合。
葛怀敏最后一个到达，当他到达定川寨时，心里凉了半截儿。敌人亦步亦趋，左面出一波，右面出一波，一会儿到了刘璠堡，一会儿又到了定川寨。无形之中他们好像被敌方赶进了一张巨大的网中。老葛的判断没有错，宋军诸部会合定川寨没过多久，黑压压的夏军兵临城下。
定川寨依山而建，地理位置较特殊，瓮城东北是响水川和清水河交汇处，那里是风口。整个寨子比瓦亭寨大不了多少，本有守军在，容不下宋军一万人。
葛怀敏列队迎战，他坐镇中军，为决战主力。
曹英部列于定川寨瓮城东北，刘贺部蕃兵列于西北。
既然遭遇于此，那就开打吧！
战事最先从西面的刘贺部打起来。刘贺的部队是蕃兵，他们有战斗力，但不卖力气。
宋军军队由禁军（中央军）、厢军（地方军）、乡兵（民兵预备役）和蕃兵（少数民族部队）组成。仁宗庆历年间禁军多达120万，军费开支1200万贯，竭尽国力去养兵，结果养了一群废物。西北战事吃紧，朝廷决定招募蕃兵加强防御，来个“以夷制夷”，主要是西北地区的羌人、吐蕃以及党项等。蕃兵工资低，劳动力相对廉价，但宋廷对待蕃兵有着本质上的歧视，这就造成了蕃兵积极性不高，他们也不傻，拿工资混口饭吃，真正到战场上谁给你玩命。宋廷自以为手段高明，此次战役蓄养蕃兵的副作用暴露无遗，直接影响了战事走向。
葛怀敏命刘贺率领蕃兵去攻占定川寨的水源，结果蕃兵们到夏军面前比划一下，溃退而散。夏军乘胜追击，放弃蕃兵，绕过瓮城东北的曹英部，直奔老葛的中军而来。
大战爆发！
中军是这一支宋军部队中战斗力最强的，夏军骑兵冲击了几次，中军阵形岿然不动。夏军见没收到效果，回击曹英部。曹英已做好了战斗准备，还没等夏军骑兵杀到，意外发生了……突然间，只见一股黑风从东北蹿起，小规模的沙尘暴直扑曹英部。这一刻，曹英体到了什么叫“风口浪尖”。部队顿时大乱，自相踩踏，攀爬入城。
“后退者……”曹英气得抽出宝剑，“斩”字还没说出来，迎面飞来一支冷箭，正中面部。曹英只觉眼前一黑，天旋地转跌入了战壕。
宋军就这样乱了套。
中军葛怀敏部，夏军的骑兵如何冲击都没有乱，此时竟被曹英部搞乱。中军士兵见黑风乍起，扔了刀枪就往瓮城里跑，可见自然界的力量永远是那么可怕。刀头舔血，敢与敌人拼命的战士们，见到沙尘暴犹自惊慌失措。
马上的葛怀敏大喝一声，欲立止士兵，确保阵形不乱。但乱套的时候没人听他的，前挤后推，如同怒涛骇浪的人流一拥而过，老葛从马上“扑通”掉了下来。那一瞬间不知有多少士兵从他身上踩过去。亲信拼死把他救出来，大伙七手八脚地把他抬进城里。
……
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