初十日，正同王秋田内兄晤谈，忽闻东首烟火又起，即趋出视，咸称近在虬泽。未几，逃难船络绎而来，唐里亦专人到镇雇船。当夜仅约一舟，先将慈亲接回，予于十一日清晨，始向邻人借得小舟，赶赴乡间。但见避难船遍泊河干，竟有小舟而藏至老幼二十人者。目击情形，甚为心恻。及至唐里，已闲无其人，惟房主朱赓良登高而望。缘该处离虬泽不过五里，深夜火光，较为密迩，以故妇女老弱半宿舟中，内子、海儿因无舟楫，仍住在岸。黎明时，邻村失慎，讹传贼匪已到，内子及海儿俱睡中惊起，权附邻舟摇泊村外河边。余至询悉情形，火亦早息，始得将船唤回，人皆面无人色矣。乃惊魂未定，风鹤频闻。十二日黄昏，正思就睡，忽海儿自外奔回，日“贼至矣”。时村中众人睡中惊起。急于登舟，竞有忘携幼子幼女者。余令海儿先同饭婆搭趁前船，随与内子附上后船。正在解维，回见海儿仍立岸上，忙问何以走回，日：“假也，并无贼也”。问何以知为假也。日：“前村牧童戏言也。”予即瞿然日：“当此深更黑夜，岂儿童戏嬉之时。亟须遍告邻村，究明主使；否则恐其先发制人，转多未便。”村中父老皆以予言为然，随究出主使三人，从轻议罚了事。
是时镇上业已进贡，王文竹与郑焕章等时往苏州李姓贼首处，市中遍贴伪示，禁止薙发。陈骏台、朱南昀等先已蓄发科头，改装易服。后传伪谕，在镇设立伪官。
八月初一日，即有伪师帅郑焕章接印，先带乡勇游街示威。闻有朱葵畦捧印随行之，未知确否。随撤资福庵中佛像，踞为贼馆。自是镇中无日不有长发贼匪往来。陈骏台、朱南昀两人无日不在贼馆中行走。贼馆中无论大小事件，亦无一归朱、陈两人主持矣。最可恨者，又传伪谕添设旅帅百长等项名目伪官。其中乐于从事者固不乏人，而素称公正庸懦者，如姜汉儒、唐焕文诸人，亦皆被逼报充。姜等明知事难挽回，但求免开其姓名号。朱葵畦坚执不可。惟原其故，谓非恐日后查究，预为一并陷害地乎。居心险恶，一至于此。
……
展开
