不同形态的纪录片，拍摄者与被拍摄者之间的关系自然不同。有以街头采访为主的纪录片，也有城市交响乐式的纪录片，这些形态的纪录片，拍摄者与被拍摄者之间，无论同意还是拒绝，都有些类似蜻蜓点水的接触，拍摄之前，似乎不必多花时间与拍摄者周旋；而且，一等拍摄者调转镜头，或者关上镜头盖，拍摄者与被拍摄者之间的遭遇就告一段落，甚至到此结束。这种拍摄或许能够捕捉拍摄对象一个苍凉的姿势，一个意味深长的动作，或者一个耐人寻味的眼神；但拍摄者在瞬间或短期很难理解拍摄对象，也很难走人人类深邃、复杂、敏感的心灵。对于更多的纪录片来说，记录需要时间的积累，拍摄者与拍摄对象更需要一段时间的磨合与准备。拍摄者与被拍摄者的关系理顺了，拍摄就会水到渠成；如果关系磕磕绊绊，拍摄也会因此疙疙瘩瘩。
因此，记录时间，雕刻时光，往往成为很多纪录片人的职志，他们也因此引以为豪。没有“时间的重量”（也是近年电视纪录片系列名称），像《生活》、《7UP》这样的纪录片，就失去了它感人的魅力。由是，基于对时间的膜拜，因记录而跟踪拍摄的时间长短，甚至被当作影片“分量”的一道符咒、一个神秘的光环，一条自我价值认证的广告。没有长期的跟拍，是“熬”不出《钢琴梦》来的；相比而言，《音乐人生》有着精美的画面，但从作品中我们能够感受到拍摄者的“投机取巧”。自然，两部影片背后，拍摄者与被拍摄者的关系也迥然不同，相对而言，前者深入到对方的灵魂和血液。
就像酵母一样，浸泡的时间越长，越能够浸透、泡软被发酵的事物，越能够催生一种特殊的滋味。拍摄者在被拍摄者身边待的时间越长，越能够突破人世间为防备他人而筑起的藩篱和围墙，越有可能走近被拍摄者的世界；并且，在长时间的等待与陪伴中，在生命与生命的缠绕与交合中，淬灭的是急功近利，萃取的是人间的真情，是纪录片最珍视的生活的本质。因此，时间就是一道黏合剂，它连接拍摄者与被拍摄者；而拍摄者付出的时间之长短，某种程度上影响着两者关系的远近亲疏，影响着所拍纪录片的力量与深度。
当然，拍摄者投入、记录，并与拍摄对象交往的时间长短，并非一部上乘的纪录片充要的条件，也并非拍摄者与拍摄对象关系亲密的充要条件。有时，拍摄者与被拍摄者一见如故，“一见钟情”，很对味（周美玲），双方在很短的时间内就很默契。而有时，双方志趣迥异，不对眼，总“捏”不到一块儿，这种情况下，即使拍摄者整天赖在拍摄对象那里，非但不能走入对方的内心世界，与之建立良好的关系，拍摄者反而可能干扰了对方的日常生活，甚至引发对方的不满、反感和厌恶。
（二）信任与疑虑
在纪录片生产与拍摄领域，不少拍摄者坦承，成功的拍摄，缘于被拍摄者对拍摄者的信任。只要不是浮光掠影的拍摄，而是要深入被拍摄者的世界，拍摄者与被拍摄者之间的关系，在接触伊始就产生了，因接触的频率和效果，两者之间的关系开始发酵，不连续的印象经过抽象的结合，可能产生情感，产生信任。另有一种情形，像人类学家研究自己熟悉的家乡地带，拍摄者回到曾经生活、学习、工作的场所，再度熟悉和重温业已被淡忘的氛围、气息，重新修复和弥合一度被疏远的关系，基于过去的印象（声望）和当前的表现，被拍摄者对拍摄者的信任更容易形成。
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