天空划分既定，就可以将天区与地上各区域进行对应。中国古代的占星家认为，“天有五星，地有五行”，天象的变化和人间的吉凶祸福是有联系的，天上的某一区域与地上的某个地域会相互影响，而且这种影响是固定的和持久的，如果某部分天区内出现不寻常的天象，这将意味着与这一天区对应的某一地域将有大事发生。这种为了用星象变化来占卜每个地方人事的吉凶，而将地上的州、国与天上的星空区域一一匹配的占星法就叫分野。其实分野就是一种为占星提供地域坐标的方法。中国古代典藏中保留了大量的分野记录，尽管它们的具体内容还有差异，但却都是遵循着这个原则制定的，其中以《史记·天官书》和《晋书·天文志》中的划分最为典型。初唐四杰之一的王勃在《滕王阁序》的开头写到：“南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”这里的“分”就是分野，“翼”是指翼宿，“轸”是指轸宿。在当时的分野制度中，翼宿、轸宿属于江西地区。
在星官和分野确立之后，占星术便有了一套完整的运行机制。它以异常天象表示主何吉凶，以星宫及分野指示此种吉凶将应验于何人、何事及何地区。由于古代星官正好是人间世事在天上的映射，分野又对应着天下州府郡县，所以恰好为占星术提供了一个人、事、地的三维坐标系。但具体运作起来，占星术还是相当复杂的。例如所谓异常天象就包罗万象，按其所属天体可归为日、月、五星、恒星及突见天体（如彗星、流星及客星等）。除此之外，古人还把风、云、雨、雪、雷等大气及气候现象亦视为天变。对于天体，所谓异常者不外乎颜色、光度、视大小的变化，有无芒角、晕圈、相掩、相犯（即天体在一定距离内位于同一经度上），运动状态的变化（如行星的盈、缩、顺、逆、留、见、伏等），原本无而突然有、原本有而突然无，等等。但细分起来又十分繁琐，例如，据粗略统计，《开元占经》中所列的占象中，太阳达71种、月亮125种、五星综合17种、木星145种、火星170种、土星138种、金星158种、水星133种、流星133种、客星172种、彗星137种。另有天占、地占、瑞星占、妖星占、杂星占、云气占等，不一而足，恒星的283官也备有所占。这些已统计的大项之下有的还进一步分有细项，每项各主一占，名目繁多。也正由于占星术的繁琐，从而使之显得更为神秘。
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