移民大潮同时改变了巴黎的人口结构。移民大都为青壮年。到1851年，老年人和未年满15周岁的儿童的人口比重大大降低。1817～1836年，移民人口主要为30～39岁的青壮年，这些移民的到来，使得该年龄段的人口比重上涨了41％，而同期，20，29岁年龄段的人口比重仅上涨6％。①1836～1851年，移民人数趋于稳定，各年龄段的人口比重都有上涨（25～29岁：14％：40，49岁：15％；50～59岁：18％）。移民大潮还改变了巴黎的男女比例。与其他大城市一样，1789年前的巴黎，女性因其寿命优势，人数多于男性。1817年的男女比例为100：115，女性人数仍占优势。之后，移民大潮的到来改变了男女性别比例，1817～1836年，女性人口比重急剧下降，直至1851年，女性人口比重才逐渐恢复至正常水平。1836年，30～40岁年龄段的男女比例为100：90。每次移民大潮之后，女性总会显得非常稀缺，卖淫活动也由此猖獗。我们与其将巴黎声色犬马的放荡生活归咎于那些轻佻的妓女和放荡的女工，还不如说这是移民大潮所带来的隐患，最终，1848年爆发了妇女解放运动。直到1920年，迷人的“巴黎姑娘”吸引了众多的外国游客，但这些姑娘多为外省移民，而非土生土长的巴黎女性。
这些持续若干年的移民大潮表现出来的最让人震惊的特征是它们的稳定性。通常，法国的移民潮往往受到经济因素的左右：每当经济出现危机或薪资水平下降之时，移民人口开始增多；一旦经济复苏或薪资上涨，移民人口随即减少。19世纪初，涌向巴黎的移民大潮却异常稳定，势头之强劲似乎使得移民现象业已摆脱经济因素的束缚。恰如路易·歇瓦里耶所做的精妙注解，经济危机时代那种受生活所迫、消极且具有代表性的移民现象往往在经济得到复苏之际很快被一种更具征服性、积极的移民现象所替代。他们当中一些人逃往巴黎以躲避乡下困顿的生活，另一些人则像《高老头》中的主人公拉斯蒂涅那样，前往首都寻求飞黄腾达的机会。移民现象如此活跃，以至于它成为一种脱离经济束缚而自主发展的机遇。但是，令人感到矛盾的是，众多移民给巴黎带来繁荣的同时，也带来了众多的城市问题，诸如死亡率、犯罪、暴力等。
移民大潮缘何如此强劲？
颇为蹊跷的是，如此大规模的移民潮是如何产生的，人们至今仍未找到满意的答案。很多人想到了铁路，①尤其是工业革命时代的铁路，事实上，这个概念到现在也没有一个确切的定义。这里，让我们给出几种假设。有人认为以巴黎为中心的星状铁路网使得法国的人力资源与财富全都会聚到了首都，巴黎侵吞了法国的资源，这个不断向外扩张的城市到了应该限制规模的时候了。②这种说法或许可以解释本书所要揭示的关于这个城市的贪婪，若要因此解释移民潮缘何形成，却是站不住脚的。③1823年，安德雷泽约一圣艾蒂安一线竣工，这是法国第一条铁路线。1832年，圣艾蒂安一里昂线通车运行，这是法国第一条使用蒸汽牵引机车进行客货运输的铁路线。巴黎大区的第一条铁路线（巴黎一圣日耳曼昂莱）修建于1837年。当时，铁路线零零落落，远未形成一个交会贯通的网络体系，巴黎一奥尔良、巴黎一图尔、阿维翁一马赛这些铁路线虽然已在规划之中，但仍未投入运行。1840年之前，货物大都经水路运输，铁路并未发挥真正的作用。④1823年，最早的蒸汽江轮问世；1832年，奥尔良下游的卢瓦河河段开通了定期轮渡，1万艘江轮在该河段往来穿梭。
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