李辉，《黄永玉全集：文学编》主编，黄永玉最信赖的传记作者。黄永玉在《黄永玉全集：文学编》自序中写道：“说到底还是要多谢李辉，天晓得他运用甚么神力找到我几乎一辈子材料。他简直不是‘人’！”
　　1956年出生于湖北随县（今随州市）。1982年毕业于上海复旦大学中文系； 1982年在北京《北京晚报》担任文艺记者和文学副刊编辑；1987年11月至今，在《人民日报》文艺部担任编辑。以传记、随笔写作为主。主要作品有《胡风集团冤案始末》、《沈从文与丁玲》、《沧桑看云》、《和老人聊天》、《百年巴金》、《封面中国》等。1998年散文集《秋白茫茫》获全国首届鲁迅文学奖。 2007年在《收获》开设的专栏“封面中国——美国《时代》周刊讲述的故事”，获第五届华语文学传媒大奖“2006年散文家”奖项。

　　黄永玉堪称中国才华横溢、最具传奇色彩的一位艺术家。本书就是一本关于黄永玉传奇人生的真实记录。黄永玉的名字与不同的传奇紧紧联系在一起：湘西凤凰古城、十二岁开始八年江湖漂泊、小学毕业却成为艺术名家、“文革”中的猫头鹰“黑画风波”、电影《苦恋》的主人公原型、创造集邮奇迹的猴票、领设计风气之先的“酒鬼”酒瓶、九十高龄仍继续创作长篇小说《无愁河的浪荡汉子》在《收获》连载……
　　著名传记作家李辉发挥其搜集和挖掘史料、档案的能力，将黄永玉与中国美术界将近七十年、特别是“文革”期间的风云变幻做了相当系统的叙述，对黄永玉传奇人生诸多方面作了首次披露。在书中，我们第一次读到，早在1948年，上海左翼文化界就将黄永玉的木刻艺术与钱钟书的《围城》放在同一个刊物上进行批判，并将之与其表叔沈从文的批判相呼应；五十年代初，香港左翼文艺界继续对黄永玉进行批判，而他在自我检讨中又尽量辩解。尤为值得关注的是，作者叙述了“文革”期间美术的风云变幻，从对齐白石、陈半丁、丰子恺、李可染等人猛烈批判，到1974年的“黑画事件”大批画家的“全军覆没”，作者以对大量“文革”小报的归纳整理，以对群体画家故事的叙述，使中国画的“文革”命运第一次得到生动的呈现。于是，一个艺术家的传奇，也就成了中国美术史的一段传奇。

　　就在此时，表兄结识了一位同样来自凤凰的姑娘——杨光蕙，凤凰苗乡得胜营人氏，任常德女子学校美术教员，后来担任教务长。这座学校是由一位姓蒋的夫人创办并任校长，蒋校长有位女儿，叫蒋冰之——后来以“丁玲”笔名而著称于世。
　　表兄与杨姑娘恋爱了。表兄的这一感情进展，沈从文说得颇为生动形象：“表兄既和她是学美术的同道，平时性情洒脱到能一事不做整天唱歌，这一来，当然不久就成了一团火，找到了他热情的寄托处。”他还有这样的描述：
　　自从认识了这位杨小姐后，一去那里两人必然坐在大风琴边，一面弹琴一面谈情，我照例站在后门前去欣赏市景，并观观风。到蒋老太太来学校时，经我一作暗号，里面琴声必忽然弹奏起来，老太太却照样笑笑的说：“你们弹琴弹得真热心！”表示对于客人的礼貌，客人却不免红脸。因为“弹琴”和“谈情”字音相同，老太太语意指什么即不大分明。
　　（《一个传奇的本事》）
　　其间，更有趣的事情是沈从文成了为表兄代写情书的人。
　　每天回到客栈，表兄就朝沈从文不停作揖，恳请他为自己向杨姑娘代笔写信。沈从文在湘西从军期间，曾是长官的文书，代为起草文件，偶尔还为人书写碑文。当读到这篇《一个传奇的本事》时，我们方知他还是表兄的情书代写者。谁想到，在一九二三年前往北京闯荡社会走进文坛之前，他竟是在这样的情形下，开始了文学写作的预习。
　　沈从文回忆说，表哥对他所代写的情书颇为赞赏：
　　两人回到客栈时，表哥便一连丢了十来个揖，要我代笔写信，他却从从容容躺在床上哼曲子。信写好念给他听后，必把两个大拇指翘起大摇着，表示感谢和赞佩。
　　“老弟，真好，可以上报！”
　　（《一个传奇的本事》）
　　表兄说得不错，几年之后，他所欣赏的表弟真的成了文坛的新星。就这样，两个相爱的凤凰人，在另一个凤凰人的帮助下，进行着浪漫的爱情。
　　一九二三年，沈从文离开常德，独自一人前往北京，开始他的文学之旅。而他的表兄依然留在常德，继续他的爱情。很快，也在同一年，黄与杨姑娘在常德结婚。可惜的是，他们之间的情书没有保留下来，不然，该是他们送给孩子的多好的见面礼！
　　第一次遇险
　　一九二四年八月九日（农历甲子年七月初九），黄玉书和杨光蕙的第一个孩子在常德出生，起名黄永裕——一九四六年，沈从文建议黄永裕以“黄永玉”为笔名。这个笔名沿用至今，其原名倒不大为人所知了。
　　在黄永玉出生几个月后，父母把他带回了凤凰。后来将证明，父母的这一决定是正确的。它使开始成长的黄永玉，从襁褓起就有了亲近凤凰土地、汲取凤凰灵气的可能。他的一生，将永远与故乡凤凰连在一起。
　　襁褓中的黄永玉在第一次返回故乡的途中，便经历了一生的最初传奇。
　　船出常德，溯沅江而上，进入桃源境内，在狭窄河道上行驶。行至一处山间，父母忽然听岸边有风声，说马上就有土匪来抢孩子绑票。船赶紧靠岸，父亲将黄永玉塞进一个大树洞，母亲则用锅烟抹抹脸，假扮船妇。不一会儿，土匪追来，上船打量一番，问是否看到一对带小孩的夫妇。母亲害怕得不敢做声，只是用手指指下游。土匪们叫喊着往下游追去：“快走，那个孩子能值三百大洋。”父母吓得紧揪着心，既怕孩子被虫咬，又怕孩子叫出声。
　　土匪走了，母亲赶紧跑到树洞前，只见婴儿安然无恙，没事一般自顾自地在那里笑着啃手指头。悬着的心这下子才放下来。
　　故事几似虚构，但却真实地发生在黄永玉身上。河水澄碧，夹竹林青翠，鸟鸣悦耳。多么令人陶醉、幽静的景致。但土匪的闯入——多么突出地带有当时湘西的特色——打破了这片安宁和悠然。
　　或许，可以把第一次传奇，看作他的人生具有象征意义的一种暗示：未来的日子里，他注定要在美丽与丑陋、安宁与动荡的世界开始他的人生，而他永远是自己的主宰。
　　后来的黄永玉正是在这样的世界中走到今天。八十多年人生，漂泊、动荡、坎坷；丰富、刺激、充实；大起大落，大悲大喜，大俗大雅……诸多反差强烈对照鲜明的生命元素与性格色彩，在他的生活与艺术中呈现。这是一个充满传奇的人生，生命的意义与价值，值得体味，值得挖掘。
　　一个人传奇的开篇由此翻过。黄永玉走进凤凰，将在凤凰走过人生最初的十二年，然后，再朝外面的世界走去，朝未来的岁月走去。

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自序
在凤凰的日子
黄家传奇
凤凰，这个“古怪”的地方
浸染于美丽
小学，小学，你是如此灿烂
江湖行
这一双漂泊的脚
集美之美
踏歌而行
黑白之美
高山流水，远近之间
一九四八，上海的亮相与批判
在香港：指责与自辩
写电影的“黄笛”
一九四九，转折之际
拼贴风中碎片
必要的追寻
中央美院“画室制”首当其冲
黄胄——第一个被公开批判的“黑画家”
“黑画店”荣宝斋更名
叶浅予和他的日记
蔡若虹、华君武被推到前台
《美术风雷》与一次大会
“二流堂”这些人
丰子恺的窘状
张乐平和“三毛”形象
“美人画”沧桑
是非齐白石
中国画落叶飘零
追寻“黑画事件”始末
“黑画事件”之谜
福兮祸兮猫头鹰
大幕拉开
没有公开点名的猛烈批判
关键批示浮出水面
告别“浅薄可怕残忍的日子”
主题变奏七十弦
文学场景的历史呼应
尝试与沉寂：谁人能言得与失？
潜在写作：“小屋中摸索着未来和明亮的天堂
自觉与丰收：太阳下的风景
增补本跋