曾国藩也有驴脾气
在南方战场上，曾国藩受足了磨炼，再怎么吃苦，再怎么遭罪，再怎么受憋屈，他都能够隐忍。国情就是如此，除了集强权于手的帝王之外，其他人若有基本觉悟，就得铆足劲修习“忍”功。
有道是，“百炼钢化作绕指柔”，可也会有忍无可忍、是可忍孰不可忍的时候。咸丰皇帝多疑善忌，若非万不得已，怎肯轻易将制衡江南的兵权赐给一位汉臣？这位万岁爷的顾虑，曾国藩洞若观火。尤其可怕的是，某些朝中大臣时不时地在皇帝耳边熏上几句阴险的谗言。曾国藩收复武昌，咸丰皇帝大喜过望，赞叹道：“真想不到曾国藩一介书生，竟能立此奇功！”军机大臣祁隽藻却从旁大泼冷水，说什么曾某只是一名在籍侍郎，相当于匹夫，匹夫一呼，而应者云集，这未必真是国家之福。
曾国藩忍到了极限，正巧老爹曾麟书于咸丰七年（1857）二月作古，他委军不顾，仓促回乡奔丧。清廷这才知道好一位听话的湘军统帅，也有十分倔犟的驴脾气。怎么着？咸丰皇帝并不蠢，干脆顺水推舟，批给曾国藩三个月假期治丧，让他忠孝两全。
在中国，大家都得兜着圈子说话，绕着弯子做人，于是无论说话还是做人都有十分精细的学问和技巧。曾国藩度完了三个月假期，呈上奏章，要求终制（父丧须守三年，官员概莫例外，守丧期间不能任职，若要提前上岗，必须呈明正当理由，还须得到皇帝的批准才行）。他在奏章中大吐苦水，说自己多年来只挂个兵部侍郎的空头衔，别说权力低于巡抚，甚至连提督都不如，这样处处受掣肘，粮饷苦无着落，又如何进一步开展剿匪荡寇的工作？话已说到这份上，意思再明白不过了：咸丰皇帝要是不肯给他全面的军政大权，他就在家闲待着，不再出山了，你还是另请高明去收拾东南危局这个烂摊子吧。
说来也巧，此时恰遇太平军内讧，北王韦昌辉在天王洪秀全的授意下，血洗天京，翦除了东王杨秀清及其亲信。事变后，洪秀全再下密旨，令翼王石达开火速进京勤王，剿灭北王韦昌辉及其党羽。洪秀全的一石二鸟之计够狠毒，全盛的太平天国却因此元气大伤。清王朝一直疲于招架，这下得到了意外的喘息之机，咸丰皇帝心里乐开了花。他就不信没有曾国藩这把盐，嘴里会淡得出鸟来。
曾国藩被撇在湘乡荷叶塘，一撇就是一年半。其后，尽管咸丰皇帝再次强行起用曾国藩，但仍旧只肯让他挂着兵部侍郎的虚衔，不给他完整的军政大权。
应该说，是太平军青年骁将李秀成和陈玉成“请出”了曾国藩，他们横扫江南，捅出了大窟窿，弄出了大动静，清军重兵守卫的杭州、苏州相继失陷，浙江巡抚罗遵殿自杀，两江总督何桂清弃城而逃，江南军情急转直下，形势迅速恶化。
咸丰皇帝裤裆里回了潮，自知好局已黄，他担心曾国藩出工不出力，赶紧把江苏、安徽、江西三省的军政大权一兜囊奉上，敕命忠勇可嘉的湘军统帅曾国藩“以兵部尚书衔署理两江总督”（其后不久还让他兼任浙江巡抚）。如此沉重的担子，普天之下，当时也只有曾国藩一人能够挑得起。
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