元朝的缔造者铁木真出自尼鲁温蒙古中的乞颜部，姓氏为孛儿只斤。他出生于1162年，父亲名也速该，母亲名诃额伦（也译作月伦）。
蒙古人早先并不在蒙古高原生活，他们是室韦人的一支，唐代前期，分布于大兴安岭北端额尔古纳河一带。7世纪起，室韦人不断地向蒙古高原迁徙；回鹘帝国瓦解以后，室韦人向西迁徙的规模更大。蒙古部落中的大多数，在10世纪初迁徙到蒙古高原东部土拉河、克鲁伦河和斡难河这三条河流共同之源的不儿罕山（今蒙古国肯特山）地区，也有少数人分布于呼伦贝尔草原东部到原居地额尔古纳河一带。到蒙古高原后，蒙古部落人口繁衍，氏族分支数目也相应增多。到12世纪时，蒙古部落大概有四十多个相对较稳定的氏族。它们分为两大类，一类是尼鲁温蒙古，一类是迭列列斤蒙古。属于尼鲁温蒙古的各氏族，彼此之间不能通婚，他们的婚姻对象出自迭列列斤蒙古或草原上的其他部落。尼鲁温蒙古中有一个氏族名孛儿只斤，是由铁木真的十世祖孛端察儿正妻的后裔组成的。这个孛儿只斤氏族，后来分化出了几个分支氏族，其中最主要的是泰赤乌部和乞颜部。乞颜部是铁木真曾祖父合不勒创建的，泰赤乌部则是合不勒的从弟俺巴孩创立的。蒙古部逐渐强盛就始于这两兄弟时候，大致在辽末金初，乞颜部和泰赤乌部成为了全蒙古势力最大的两支。合不勒是蒙古部第一个称汗的首领，金朝想通过外交谈判使他统领下的蒙古部落联盟成为女真国家的属部。谈判失败后，金朝唆使位于蒙古部落东部呼伦贝尔草原上的塔塔儿人——原先也是室韦人的一支——进攻乞颜部，从此，蒙古部和塔塔儿部便连年争战不休。合不勒死后，俺巴孩继位为蒙古部落联盟的汗。继位不久，俺巴孩被塔塔儿人抓住，送到金朝处死。临死前，他让人传口信，叫合不勒的儿子忽图剌继为联盟首领。忽图剌即位后，统率蒙古部众继续同金朝和塔塔儿人作战。忽图剌的侄子也速该打仗非常勇猛，是忽图剌的得力干将，他自己也拥有了大量的部众。
也速该是铁木真的父亲。有一次，他在捕猎的时候，遇到了一支蔑儿乞人的娶亲队伍，蔑儿乞人原先也是室韦人的一支，这时分布于蒙古部落的西北色楞格河一带。也速该发现娶亲队伍中新娘子长得非常漂亮，便起了歹心。他回家叫上了两个亲兄弟一起策马而来，蔑儿乞的新郎吓得溜走了，新娘子便归也速该所有。她名叫诃额伦，出自迭列列斤蒙古的斡勒忽讷兀惕部，该部游牧于呼伦贝尔草原东部的额尔古纳河流域，也就是蒙古人祖先所在的地方。
1162年，忽图刺率领的蒙古联盟再一次与塔塔儿人作战，也速该在战场上俘虏了一位名叫铁木真的敌将。刚回到家，他抢来的新娘子诃额伦正好为他生下了第一个男孩子。按照蒙古人的习俗，也速该用俘虏的名字为自己长子取名铁木真。“铁木真”的意思是铁一般坚强的人。这男孩生下来时有点异象，他右手握着“髀石般”一个血块。在铁木真之后，诃额伦又为也速该生下了三个儿子和一个女儿，其中铁木真的长弟合撒儿后来箭法精绝，为铁木真“取天下”屡立大功。
铁木真九岁的时候，也速该带他去诃额伦的娘家，想在那边给他找一个对象。路上，遇到了属于迭列列斤蒙古弘吉剌部的贤者特薛禅，弘吉刺部也位于额尔古纳河流域，诃额伦出自的斡勒忽讷兀惕部实际上是弘吉剌部的一个分支。特薛禅看中了铁木真这个眼睛明亮、面上有光的少年，决定将自己十岁的女儿孛儿帖许配给他。蒙古部落的习惯，许婚后，男方要在女方家住一段时间，帮助女方家劳作，以补偿日后女方家嫁人后的损失。也速该就把铁木真留在弘吉剌部，自己回家了。路上，经过塔塔儿人的地段，他看到一帮人在草原上举行宴会，因为口渴，过去向他们讨水喝。宴会中的塔塔儿人认出了仇人也速该，就在给他的饮食里下了毒药。也速该回家后，身体很难受，赶紧让人去弘吉剌部叫铁木真回来。但未等见到铁木真，他就去世了。
铁木真从此开始了艰难困厄的青少年时期。早先，俺巴孩死后，忽图剌继位，联盟首领位置由泰赤乌部回到乞颜部，泰赤乌部人对此非常不满。忽图刺死后，蒙古部落联盟也就随之解体。也速该的死，又为嫉妒乞颜势力的泰赤乌人提供了一个反目的机会。他们夺走了乞颜氏的大部分部众，撇下铁木真母子而去。年轻的寡母诃额伦只得带着自己的几个儿女和为数极少的一些忠实部民在不儿罕山地区自谋生路，他们靠捕鱼、打土拨鼠和“拾着果子，撅着草根”维持生计。这种艰苦贫寒的日子，磨炼了铁木真冷漠残酷和刚毅果决的性格。有一天，他和合撒儿还有两位异母弟别古帖儿、别勒古台一起钓鱼，铁木真钓到了一条，却被两个异母弟抢走了。铁木真、合撒儿回家向母亲告状，母亲叫他们兄弟要和睦。铁木真兄弟不喜欢母亲的说教，他们出去找别古帖儿。看到他在放马，兄弟两人偷偷走到了他的身前身后，一起用箭射死了他。铁木真兄弟没有去找另一个异母弟别勒古台算账，这位别勒古台后来倒成为铁木真夺取天下的得力助手。
……
展开
