甲申年（1644年）正月初一，苦战十多年的农民军迎来了不平凡的盛大节日。李自成宣布于西安称王，国号大顺，改元永昌，颁布所制“甲申历”。李自成大封功臣，以宋献策为军师，牛金星为天佑阁大学士，不称六部，而设六政府，各有尚书，宋企郊为吏政府尚书，陆之祺为户政府尚书，巩焴为礼政府尚书，张磷然为兵政府尚书，安兴民为刑政府尚书，李振声为工政府尚书。权将军、制将军封侯，果毅将军以下封伯、子、男。汝侯刘宗敏，泽侯田见秀，蕲侯谷黄，毫侯李锦，磁侯刘芳亮，英侯张鼎，绵侯袁宗第，淮侯刘国鼎等。伯72人：光山伯刘体纯，太平伯吴汝义，巫山伯马世耀，桃源伯白广恩，武阳伯李佐，文水伯陈永福等。封子30人，男55人。大顺国家有步兵40万，马兵60万，对明朝已成泰山压顶之势。这天，李自成改名为“李自晟”，表明他对大顺国家的前途充满了必胜的信念。
山海关外盛京城（今辽宁省沈阳市）的大年初一，既不同于北京的悲悲戚戚，也有别于西安城的兴高采烈，笼罩全城的是一派庄严肃穆的气氛，因为这天是未满六岁的顺治皇帝登极后的第一个新年。
清朝内部刚刚度过一场权力争夺的危机。清崇德八年（1643年）八月初九，智勇双全且又正当盛年的清太宗皇太极暴死，时年52岁。他的去世在满洲贵族中留下了一个权力真空。由于皇太极生前没有指定接班人，满洲贵族们必须推举新皇帝。当时比较适合的人选有两个人，一是皇太极的长子豪格，另一个是太祖努尔哈齐（满文为“nurhaci”，清代所有文献均写作“弩儿哈齐”或“弩尔哈齐”，《清史稿》为“努尔哈齐”，今人论著多误写为“努尔哈赤”，详见张杰著《清朝三百年史·导论》，社会科学文献出版社2011年版）的第十四子多尔衮。豪格英勇善战，天命年间已被封为贝勒，天聪时晋为和硕贝勒，崇德初又被封为肃亲王，虽说是多尔衮的晚辈，但实际年龄比这位叔叔还大三岁。多尔衮足智多谋，战功赫赫，政治威望高于豪格；而且据说努尔哈齐死时曾经安排多尔衮继位，但因年幼，被能力和声望都高于他的皇太极夺去。十几年后，皇太极去世而又没有指定继承人，这等于给了多尔衮一次夺回皇位的机会。
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