我的第一个博士生——宋祖英
1988年10月，中国音乐家协会和湖南音乐家协会在长沙共同举办了一个“金龙杯”青年歌手大赛，我应邀担任了比赛的评委，就是在那次比赛中，我第一次见到了参赛的宋祖英。那次比赛宋祖英表现得相当出色，决赛时她演唱了那首带有苗家风格的歌曲《阿哥你莫走》，演绎得非常不错，给我留下了深刻的印象。那次比赛，她和已是中国音乐学院本科二年级学生的张也并列“金龙杯”歌手大赛专业组民族唱法第一名。那时，我对宋祖英的看法就是觉得这姑娘很有潜质，值得好好培养，至于是否当时就已看到她能取得今天如此成就，讲老实话，我还真没有。
大赛结束时，当时在湖南长沙电视台负责大赛转播的编导罗浩，如今的宋祖英丈夫，向我极力推荐宋祖英，希望我能收宋祖英做我的学生。看到如此好苗子，我当然乐意去培养她，于是就同意让宋祖英跟我来学。第二年一开春，也就是1989年3月，宋祖英只身来到北京，成为了我的学生。
上世纪八十年代末北京的交通还很不发达，我那时住在苇子坑，最近的公交车站到我住的那里都要走上一段路。宋祖英刚来北京时，住的地方离我家还很远，每次上课她都要倒腾几趟车才能来到。记得第一次上课，也许紧张，在唱过她在全国第二届少数民族声乐大赛上拿过金奖的作品《今日苗山歌最多》后，我让她再唱其他歌时，她竟都“不会”唱了。看着在一旁发愣的宋祖英，我当时没有说什么，可内心却隐隐约约感到这姑娘的与众不同，感受到她这份紧张似乎与渴望学习和对提升自己的追求有关。
以后的事实证明了我这种预感。在教了她一段时间后，也就是半个来学期吧，宋祖英身上内在的优秀品性就开始逐步显现。我发现她很质朴、善良，更重要的是，作为一个学生，她的勤奋、能吃苦以及对自己的严格要求、对专业的精益求精等优良品质，让我这个做老师的感到发自内心的欣慰。
为了便于就近上课，宋祖英搬进了中国音乐学院居住。因为学校宿舍紧张，像宋祖英这样的进修生只能住在学校地下室改造的宿舍，可她一点都不在乎，听不到她有一丝怨言。更难得的是，因为学生多，课程排得满，往往要将学校的课上完后才有时间去给宋祖英他们这些来进修的学生上课，为此往往上课时间都无法准确敲定。可宋祖英好像时刻都准备要上课似的，只要我有空给她上课，不管我预先是否告知她，打电话到宿舍，她保准在。所以我常说，一个人是否能有所成就，关键还是要看自己，一分耕耘，一分收获，天赋固然不可缺，但努力也是成功的必然要素。
宋祖英为人很好，有善心、有孝心。她为人处事很谦虚，不论出名以前还是出名以后，她都始终保持着她本色的东西，待人以礼，待人以诚，不卑不亢，努力做好自己。尤为难得的是，她多年都是一路秉持着这个品性，始终未变。我曾说过，要真正唱好歌，得先做好人！这点宋祖英做到了，而且做得很好。
宋祖英还有一个突出优点就是她的好学，她的学无止境的精神。这点也是我提倡和奉行的做学问的准则。我历来主张“活到老、学到老”，“学习，学习，再学习”。因为人只要活着，就会永远有你不知道的事情，永远有你要学的事，学无止境！这对我们每个人来讲都是一样的，包括我自己。在多年的声乐研究和实践中，不断学习已成为我生活的常态。向传统知识和经验学、向国外先进理论和方法学、向同行学，乃至向学生们学，这些都让我受益匪浅，也是我不断能在教学上创新的基础。而宋祖英能取得今天的成就，也是与她不断学习、努力追求更高艺术境界分不开的。
从1989年到她博士毕业，宋祖英跟我学了整整23年。这23年来，宋祖英可谓是一步一个脚印、脚踏实地走过来的。记得1990年中央电视台春节联欢晚会节目组征求我的意见，我就推荐了宋祖英和李丹阳给他们，宋祖英以一首《小背篓》开始引起了全国观众的喜爱和关注。1995年《辣妹子》推出后，她开始红遍中国大江南北，从此一发不可收拾。但即便这样，宋祖英还依然着保持清醒头脑，依然通过不断学习来完善自己、追求更高的艺术境界。1998年至2001年，她在中国音乐学院优秀演员研究生班接受了系统的专业学习，我任主课老师，她的演唱水平由此达到了一个新的高度，技艺更为成熟。2002年悉尼歌剧院、2003年维也纳金色大厅、2006年美国华盛顿肯尼迪艺术中心这三场个人演唱会的成功举办，宋祖英将当代中国音乐带入了世界，世界由此得以观赏中国民族声乐的神韵以及中国声乐发展的水平，宋祖英成了中国民族音乐在世界的“形象大使”。至于2008年奥运会闭幕式上的与世界三大男高音之一的著名男高音歌唱家多明戈的合作以及这几年她所密集推出的一系列高水平演唱会，正是她不断学习、厚积薄发的必然产物。
2009年，当中国音乐学院民族声乐理论博士点首次招生，宋祖英向我提出继续学习、进一步深造的愿望，经过学校组织的考试，她被录取成为了我的博士生，她也因此成为了中国民族声乐学科领域第一个博士生。
如果从我的“七字标准”（声、情、字、味、表、养、象）来看，宋祖英无疑是我学生当中综合条件最好的人之一，但她的成功我看更主要的是取决于她的刻苦和自身的修养。我这里的修养指的就是全面素质，包括文化程度，音乐程度，艺术品位等等。从声乐体系、声音类型来看，宋祖英属于假声偏多的混合声，声音有很大的伸展力和张力，表现范围比较大，优势和特点是善于表演风格性、地域性比较强的作品，特别是一些少数民族歌曲。作为老师和她国外3场音乐会的声乐指导，我当时给她设计了不同的演唱方法：悉尼音乐会用“前中小支点”来唱，声音灵活甜美而且非常省劲；维也纳音乐会时，我发现她低音弱、声音色彩差，于是我让她用“开贴”的演唱方法，果然音色大气，气息饱满；美国肯尼迪艺术中心音乐会，她使用“前下支点”全身唱法，其效果是声音更宽大、吐字更清晰。至于在奥运会闭幕式上和多明戈合作，她则用的是“下支点”全身唱，而这种唱法已接近美声的特点了。所有这些，宋祖英都收获了鲜花和掌声，赢得中外观众的一致称赞，也为中国民族声乐赢得了荣誉。在师承我学习的这20多年间，宋祖英继承了中国民歌本源唱法的精华，同时不断研究和探索今日民族声乐发展之路，并大胆借鉴国外一切优秀的歌唱方法，形成了她今天的演唱风格。可以说，宋祖英是中国声乐“民族性、科学性、艺术性和时代性”教学理念最好实践者之一。
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