迈克尔·布鲁克斯（Michael Brooks），苏塞克斯大学量子物理专业博士，英国科学作家、《新科学人》杂志社顾问，多家报纸和杂志的固定撰稿人。著有《13件不合理的事情》（13 Things That Don't Make Sense）、《科学背后的混乱》（The Secret Anarchy of Science）、《我们可以穿越时间吗？》（Can We Travel Through Time？）。

　　你今天能在这里读到这篇文章，是一系列偶然和巧合的结果，一切都从宇宙大爆炸开始。因此，我们认为任何事都有一定的几率，无论是玩彩票还是计算外星生命存在的可能性。
　　在《几率：运气、随机和概率背后的秘密/探索·新知系列》里，《新科学家》（New Scientist）杂志的精英提供了一系列引人入胜的文章，探讨了运气、随机、风险和概率背后的秘密。
　　从偶然发生的事件到一次完美的下注，从随机数生成的科学原理到陪审团的惊人决策，《几率：运气、随机和概率背后的秘密/探索·新知系列》将探讨许许多多有趣的问题。作为畅销书《虚无》（Nothing）和《质疑一切》（Question Everything）的姊妹篇，《几率：运气、随机和概率背后的秘密/探索·新知系列》将让你大开眼界，见识一个怪异而奇妙的世界。你会发现，有些事其实并不是随机发生的。

　　《几率：运气、随机和概率背后的秘密/探索·新知系列》：
　　一些生物化学家认为，答案便是某种分子进化论。他们设想在一锅由化学物质组成的汤里，分子不停地复制自身。虽然单单一个分子看起来并不符合大多数人对生命的直观定义，然而若它们之中存在异化和选择过程，则依然可以由某种进化机制加以解释。支持这个“一路进化到底”理论的人提出，第一个被复制的分子或许足够简单，复制过程可以是完全偶然的。
　　问题是，我们所了解的大分子的复制过程仅限于那些参与了生命活动的物质分子。几乎可以肯定DNA不是在彻底的巧合中诞生的。即便是它的结构更简单的近亲RNA也很难变得足够长以获得生物活性。另外，越是短的核酸分子，在复制时越容易出错。若错误率过高，信息的流失速度便大于自然选择过程将其汇集的速度，进化也将趋于停滞。易于出错的分子不利于信息的积累。
　　因此，为使分子进化论发挥作用，大自然必须提供原本以供复制。这个原本要足够简单，以在偶然间形成；要足够敏捷，以能够准确复制，并且与众多变种（而且是同样优秀的原本）竞争抉择。它们虽然不一定是核酸，但为了解释我们所熟知的生命，它们最终必须形成核酸，并将复制功能过继给后者。
　　于是从效果上看，分子进化论仍然在生物决定论中作祟。自然定律需要能解释那些具有以上全部特性的分子是哪儿来的，同时这些复制原本的进化道路必须最终通往核酸。否则，我们所了解的生命仍然只是神奇侥幸的产物。
　　那么，我们只能承认生命是一场极为罕见、在整个宇宙里只可能发生过一次的化学意外的产物吗？并不尽然。即使生命没有被写入任何已知的物理、化学或进化理论的描述中，有一类生物决定论仍然可能是最终答案。物理或化学定律或许是用来解释生命的硬件部分——构成生命的物质，但核心的软件部分，或者说信息成分，是可以从信息理论中得出的。
　　“信息”这一概念着实有些模糊，不过一个初生的事物总是如此。两个世纪以前，能量同样是一个暧昧的名词。科学家凭借直觉感受到了它在物理过程中的重要性，但缺乏数学上严谨的定义。如今，能量作为一个真实且基本的物理量已被广泛接受，因为我们对它有了足够的了解。信息至今仍让人费解的部分原因是，它在众多的科学领域中都会或多或少、改头换面地出现。
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引言

1 活着真幸运
宇宙大彩票
生命的诞生
奇迹般的并合
物种意外事件
幸运的你！

2 巧合与理性
神奇的巧合
幸运因子
不走寻常路
赌场胜算
偶然的发明

3 玩味数字
世事难料
它会发生吗？
粗糙的正义
概率和平谈判
已知的未知

4 我的宇宙我做主
这儿谁是老大？
漂泊不定的未来
上帝掷骰子，理由很充分

5 生物学大赌场
生命的机遇
子弹般的证据
添加噪声
任性的猿猴

6 让巧合为我们效力
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瞧一瞧，看一看
我，算法
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让我们迷路吧

致谢
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