宋代是中国历史发展很重要的时期，上承五代十国，下启元朝，民族矛盾错综复杂，社会发展跌宕起伏。中期因金人入侵，朝廷南迁，被划分为北宋和南宋，故宋又称为“两宋”。史界对其的评价多有不同，有的说其“积弱积贫”，外辱频仍，是历史发展的赢弱期；有的则说其经济、社会发展，为汉唐以来的高峰，特别是文化，有人评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
    两宋时代，共出现了十八位性格各异的帝王。他们或开疆拓土，击敌御辱；或擅工诗画，耽于歌舞。《皇帝也是人：富有个性的大宋天子》试以通俗的语言，为读者勾勒出这十八位天子或传奇或平实，或激昂或惨淡的一生。

    要大量安排干部，必须有一个畅通、合理的进入渠道，赵炅在这方面又是个“大内高手”，他将自唐传承下来的科举制度进一步发扬光大。一是扩大取士的人数，即位后第一次科举录取的人数就比太祖时最多的一年增加了两倍多，其规模就像我国文革后恢复高考；二是将科举的权力收归到朝廷，由皇帝主持，即“殿试”或“御考”，这与加强皇权的思路是一致的；同时实行“糊名考校法”，严格考试纪律，提高了科举的规格和公正度，给众多有才华的庶族士人提供了进入“国家公务员”的机会，当然也断了那些靠考试发财、走歪门邪道人的路子。士子们通过御考而“金榜提名”，属于“天子门生”，自然会对皇帝心存感激，全心全意地为皇帝效力，无形中又进一步巩固了皇权的地位。主持科考，必须拥有相当的文化及知识储备，说白了就是肚子里得有墨水，否则根本没法去考别人，也没法在文人中树立威信，特别是像宋代这样以文人治政的朝代。所以，赵炅特别重视读书，甚至有点儿嗜书成癖。刚即位就命翰林学士李昉、扈蒙、徐铉、宋白等人收集历代文史资料，编篡成《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》等大部头丛书，其中《太平御览》原名《太平总类》，共-千卷，编成后他命手下每日呈送三卷供他阅读，手下人认为这么读量太大了，上言道：“每天阅读三卷，恐圣躬疲倦。”他答道：“开卷有益，朕不觉得疲倦。此书共千卷，朕欲一年读完。”这应当属于“学习型”干部了。为此，编撰者将此书系更名为《太平御览》。这三部巨制连同真宗时编篡的《册府元龟》，被称为“宋代四大书”，是后世研究中国古代历史、文学的宝贵资料。
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一“心机过人”的赵匡胤
（宋太祖·建隆·乾德·开宝·在位十六年）
生于乱世，志存高远
陈桥兵变，黄袍加身
整饬朝政，“烛光斧声”

二“才疏虑深”的赵炅
（宋太宗·太平兴国·雍熙·端拱·淳化·至道·在位二十二年）
继兄称帝，“迷雾”团团
攻辽受挫，心虚气短
治政传嗣，处心积虑

三“莫衷一是”的赵恒
（宋真宗·咸平·景德·大中祥符·天禧·乾兴·在位二十五年）
低位“称孤”，命运使然
咸平善政，澶渊盟约
东封西祀，荒唐透顶

四“,优柔寡断”的赵祯
（宋仁宗·天圣·明道·景祐·宝元·康定·庆历·皇祐·至和·嘉祜·在位四十一年）
“狸猫太子”，母子离散
推行新政，举步维艰
性情宽厚，不事奢华

五“内心脆弱”的赵曙
（宋英宗·治平·在位四年）
天赐机缘，心怀忧虑
帝后失和，濮议之争
小有作为，扶植文化

六“年轻气盛”的赵顼
（宋神宗·熙宁·元丰·在位十八年）
仰慕法术，敬待贤人
力排众议，推行变法
犹豫动摇，时势艰难

七“性格偏执”的赵煦
（宋哲宗·元祐·绍圣·元符·在位十五年）
少年称帝，饱受冷落
发泄怨恨，重施变法
拾掇异己，废立皇后

八“作茧自缚”的赵佶
九“怯懦犹疑”的赵桓
十“苟且偷安”的赵构
十一“缺乏主见”的赵眘
十二“冷漠惧内”的赵惇
十三“大权旁落”的赵扩
十四“听任他人”的赵昀
十五“荒淫无度”的赵禥
十六“命运跌宕”的赵显
十七“日暮途穷”的赵昰
十八“替人受过”的赵昺