智瑶四下结怨,却不自省,先后向韩康子、魏桓子伸手讨要一些土地,韩、魏两家虽然不情不愿,却不敢轻易拒绝,再三考虑后都乖乖地割让了一万户人家的城邑给智家--美其名日:欲取之,姑予之。智瑶为自己不费吹灰之力就勒索成功而沾沾自喜。于是变本加厉,向赵家新任族长赵襄子提出要求,指名要蔺邑(山西省离石县西)、皋狼(山西省离石县西北)。不想向赵襄子索讨时,却意外地碰了大钉子。赵襄子根本不买账,一口回绝,意思说:土地乃财富之母也,怎么能随随便便给人。
智瑶索取不成,立马起兵攻打赵氏,并胁迫韩、魏两家共同出兵。赵襄子退据晋阳,被“三家军”四面包围,只得拼尽全力固守。晋阳被围困两年,却始终没有被攻破;最后,智瑶决定引用汾水淹灌晋阳城。智瑶、韩康子、魏桓子在城外高冈上驱车巡视,但见晋阳城就要淹没了。智瑶看了喜不自胜,但韩康子、魏桓子两人却是不寒而栗。因为同样的,汾水也可以淹灌魏家的安邑,绛水也可以淹灌韩家的平阳城。危急中,赵襄子派人前去游说韩、魏两家,最终让韩、魏放水倒灌智瑶军营,大破智瑶军。智瑶被擒杀,骷髅头被加工成了赵襄子的酒壶。韩、魏、赵三家在最后时刻联手,尽灭智氏宗族,瓜分其地。
在魏、赵、韩三大家族控制之下,晋王室已毫无权威。晋国国君非但不能号令韩、赵、魏三家,反而自己得去朝见三家之君。王室只保留了绛(当为今山西侯马市之新绛)与曲沃(今山西闻喜东北)二邑,其余的晋国土地全被三家瓜分。周天子需要的年供或月供,由三家负责,三家的族长都成了事实上的国君。前403年,周威烈王正式把韩、魏、赵的领地册封为侯国,封韩、赵、魏三家之君为诸侯,与晋侯并列。宋代著名史学家司马光撰《资治通鉴》,就是从这一年开始,记载的第一件事即是“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。
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