城市地域是大部分人类活动的象征和支撑，它不仅仅是文明中心，还是人类社会发展和变化的形态。在悠久的历史中，城市已成为社会进步、知识发现、国家和文明兴衰的主要场所。例如，罗马文化同罗马城市紧密关联在一起；爵士乐同新奥尔良、芝加哥、纽约等城市紧密关联；中西部发展与芝加哥、密尔沃基和底特律等城市紧密联系。
城市的产生为经济、社会、政治、管理、变革提供了空间平台。但由于时间的推移，城市承载的社会进程——包括人口、经济、政治、文化、技术发生变迁，上述城市的功能亦随之改变。对于大城市，国际贸易已成为其重要发展因素和职能。这些进程使城市群得以产生，并将继续促进城市群的发展（相关内容请见本书第二章 ）。对于这一问题，19世纪工业革命对城市的影响就是最好的例证。随着工业区的开发、新型交通工具（如铁路）的应用、工人居住区的开发，城市不断地成长和变化。由于经济上的相互依赖性，各工业城市之间建立了紧密联系。
对城市和城市地域的研究是至关重要的。有幸的是，人们对城市和城市地域的社会、经济、历史和地理演化已知之甚多。利用这些知识，现实世界的实践者可以更好地履行自己的职责。城市地理学可以帮助城市规划师了解城市各经济部门和居住区的演化模式；可以让政治家了解居住区的特征以及居住区内居民的态度；可以帮助负责公共健康的官员了解人类交往和疾病传播的空间模式。
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——劳拉·J.史密斯曼彻斯特大学教授
“这是一本很有特色的城市地理学教科书。它系统、透彻地阐述了城市地理学的基本概念、基本原理，全面、综合地介绍了GIS方法在城市地理研究中的应用。以此作为教材，一门课学了两门课的知识和技能；在中国学习，到国外一样受用，做到了国内国外一个样。”
——顾朝林清华大学教授
“这是一本既向经典理论致敬，又求新善变、引入地理信息系统分析技术的城市地理学教科书，也是数字化时代城市研究者的一本有益参考书。”
——宁越敏华东师范大学教授