作为一个每天都要处理大量事务的官员，李鸿章对如何处理问题有许 多体 会。他认为，办事情一定要从客观实际出发，切不可凭主观办事，更不能 意气用 事。所以，他在给朝廷的许多奏折中，常常先把国家的实际情况具体介绍 ，然后 再提出自己认为可行的方案。
同治五年底（1866年），东捻军由山东突然折入湖北，到达德安、安 陆之 间。李鸿章迅速挥军南至，使东捻军尚未实现联络，就不得不仓促应战。
1867年1月26日，张树珊部与周胜波部在距德安二十里的杨家河挺进。
张树珊 亲率步兵六挚，约3000人，中了捻军埋伏。捻军利用夜幕掩护，以数万人 攻击， 将张部团团围住，张树珊受伤坠马，力竭而死。张树珊是一员大将，一向 以勇取 胜，此战失利，对李鸿章打击很大。
但李鸿章是个不轻易服输的人。一计不成，他就再施一计，出笼了一 个利用 运河进行防守的计谋。具体的做法是在山东运河东岸、河南贾鲁河、沙河 西安修 筑长城，阻截东捻军，使其不能进入山东，以此达到目的。
然而，这个计划很快又失败了。
在巨大的压力面前，李鸿章又制订了一个倒守运河的计划，设想东捻 军进 入胶东地区，三面为大海所挠，可谓自投罗网，应利用淮军的近代武器， 将其逼 蹙一隅，消灭在胶莱以东的滨海地带；万一胶莱防线被突破，还有运河防 线作外 围，仍可把东捻军消灭于山东的运河、黄河、胶莱、六塘之间。两道防线 总兵力 共达十万人之多。
然而，李鸿章此计划忽视了一个重要的因素：把捻军长期围困于山东 半岛，等 于把此地让给了捻军，这就遭到了山东地方势力的反对。山东巡抚丁宝桢 不接受 李鸿章的命令，山东地方官拒绝供给淮军粮草，胶莱河上的东军不认真防 守，随 时准备让开渡口，以便东捻军离开山东。
8月19日，东捻军从山东地方军王心安所守的海神庙扑过淮河。其实是 王心安 根据丁宝桢的暗示，让出缺口，让东捻军过河，胶莱防线再次失败。
此次失败，给李鸿章带来了更为巨大的压力，朝廷开始对他的倒守运 河计划 表示怀疑，并把他交部议处，以示对他此次失败的惩罚。连曾国藩也劝李 鸿章放 弃运河防守。但是，李鸿章仍坚持己见。
为了证明自己的战略决策是正确的，李鸿章驻扎于台儿庄，督促加强 运河防 线。在南北长达350多里的沿河长墙上部署勋、庆、武毅、铭军的一部，以 及皖 军、江苏军和漕运总督所管辖的部队；同时严令铭军和鼎军作为游击军， 在捻后穷 追不舍；令郭松林接统武毅军二十营，与杨鼎勋部共同追剿。这样，除雄 厚的防运 部队以外，共有四支追剿部队，每支各有万人、战马8000多匹，与东捻周 旋。
到了9月，形势终于出现了转机，东捻军渡过胶莱防线后，本打算突破 运河防 线西进，与西捻军会合，却被淮军运河防线挡住，几次猛攻，都未能渡过 ，只好 在运河移动流动作战。
10月1日，鼎军在海州阿湖镇与一支由任化邦亲自率领的捻军遭遇。双 方战 斗激烈，各有很大伤亡，但鼎军击破了捻军抢渡运河的计划。李鸿章严格 命令铭 鼎勋武毅四大军不放，使赖文光无法摆脱。当时，铭、勋、武毅三军尽弃 辎重， 轻装前进。捻军因河流阻隔，运动困难，被迫在赖文光的领导下，背水一 战，步 马配合，排列十余里。然而淮军武器凶猛，先用炮击，使捻军骑兵首先受 损。接 着，淮军分几个方向以步骑配合猛冲。郭松林又亲率小枪队精锐包抄捻军 后路。
最终，东捻军被李鸿章彻底镇压。
厚黑学认为，做事情只有虚心实意，尊重客观实际，不把自己的主观 情绪运 用到处理事情上，才能够正确的看待事物。从而找到解决问题的合理的方 法。如 果不能够做到“虚心”，而是拘泥于常识，或者贪图虚名而耽误了实际， 看不到 现实情况的变化，就得不偿失了。
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