毛泽东是一位诗人气质的革命家，毛泽东与中国文学这个命题是应该包括毛泽东与文学、毛泽东与文化名人、毛泽东与著名艺术家等方面，近来在国内外出版了一些相关著述，在海内外产生很大的影响。有学者按文学发展的脉络，运用纪实的笔调，叙述了毛泽东接触、评价中国的文学作品，与现当代作家的交往。通过一个个鲜为人知的有趣故事，展示了毛泽东广阔的文学涉猎，深厚的文学功底，超人的见识和眼光，从而领略到毛泽东的领袖人格魅力与诗人气质。
毛泽东少年时代就对《水浒传》、《三国演义》入迷，上自《诗经》、《楚辞》、诸子散文，下至鲁迅、郭沫若，他无所不读，即使在井冈山、长征等戎马倥偬的岁月中，他也仍在寻找、阅读文学。不仅阅读，他还喜与作家交朋友，谈文学。屈原、李白、曹雪芹、梁启超、鲁迅都是他所崇敬的文学家；萧三、郭沫若、柳亚子、瞿秋白、茅盾都是他很早就结识的文友；在延安，他与周扬、丁玲、艾青、何其芳、老舍、萧军、陈学昭、欧阳山、沙汀等一批作家结识。在重庆谈判与新中国成立前后，他更是广交文友，与巴金、张恨水、曹禺、臧克家、曹靖华、徐迟、袁水拍等许多作家探讨过各种文学问题。毛泽东喜欢中国古典文学，对历史上各个时期的文学代表作家的代表作品都广泛涉猎，但对许多二三流的作家并不很了解。就体裁上来说，他集中读的主要是诗词、小说、散文这三个方面。就诗词来说，他比较喜欢唐宋，其他各朝代感兴趣的作品也读一些；小说则集中在明清，其他各朝代的偶尔读读；散文则多集中在唐宋以前，唐宋以后只偶尔读些。毛泽东对“五四”以来的中国新文学没有表现出浓厚的兴趣，对新中国成立以后许多称颂他本人的诗歌和小说，几乎可以说基本不读。对现代文学、当代文学与古典文学，毛泽东更喜欢古典文学，读《三国演义》、《红楼梦》几乎达到了忘我的地步。就中国文学与外国文学而言，毛泽东对于外国文学，都是在一种偶然的情况下，仅读过《安娜·卡列尼娜》、《红与黑》、《简爱》等少数几部长篇小说。晚年时读过一些外国文学名著的连环画。因此，毛泽东对外国文学并不熟悉。这样，我们对毛泽东的文学生涯有了一个大致的了解。
在党内对中国古典文学的熟知，几乎可以说是无人比拟。
毛泽东喜欢引用《诗经》中的诗，推荐枚乘的《七发》，推重贾谊，欣赏曹操，喜欢六朝小赋，最喜欢李白，熟悉李贺，喜欢杜牧的七绝，而对杜甫的态度，远不及他对三李的推崇（李白、李贺、李商隐）。这是在党内和知识界都早已传开了的。毛泽东对历代文学家的评价更是独具眼光，他不在乎这些文学家在文学史上是否有定评，除了毛泽东的诗人气质，更多的是政治家的眼光。他评价王勃“高才博学”；评价苏轼“东坡是大家”，称王安石“文章亦傲睨汉唐”，推高启为“明朝最伟大的诗人”。
他对《容斋随笔》的喜爱，可以说是书不离身，每次外出都要带在身边，而他对《红楼梦》更是推崇：“要看五遍，把它当历史读，不读《红楼梦》，就不知道什么叫封建社会……”毛泽东与现代文学家们交往中的有趣故事，有的真是起到救人一命的作用。如1959年郭小川因发表《望星空》一诗受到批判，毛泽东在看过郭小川的诗后说：“此人不愧为马列学院的学生，不愧为三五九旅的战士……应该给这位善于思索，长于幻想的热爱祖国的诗人以公民、党员、老战士的绝对自由。”此后文艺界立即停止了对郭小川的批判；1957年萧乾被打成右派，“文革”中又被批斗游街、自杀未遂，可巧的是毛泽东想读一本《拿破仑论》却又无中文本。萧乾从劳改队抽调回北京，牵头为毛泽东译书；秦牧在戏剧性地几乎成为右派时，下放劳动中写了一篇《迁坟记》，正巧毛泽东看到，毛泽东赞其为“马列主义者”，秦牧因此而免遭噩运。这类鲜为人知的故事还很多。更是无一不体现毛泽东的诗人与领袖人格的魅力。
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