宋文帝刘义隆，彭城（今江苏徐州）人，宋武帝第三子。武帝死，太子义符即位（少帝），权臣傅亮、徐羡之把持朝政，公元424年，傅、徐废杀少帝，迎立刘义隆。文帝即位后，改年号为元嘉。宋文帝是南朝时期较有作为的君主，他在位时，政治比较清明，狱讼得以申理，社会秩序安定。文帝也比较重视文化，任用何尚之、何承天、谢元等各立学馆，传授生徒，研讨学术。元嘉年间文化发达，人民受到教化，民俗敦厚。文帝出身寒素，养成了俭朴之风，以此教育诸皇子，要他们体会民间疾苦。经济上注意扶持自耕小农，他统治的时期，是南朝封建经济的小康时代，因此国力比较强盛，北魏太武帝率兵南侵，已进驻瓜步，犹不敢过江灭宋。历史上称这一时期为“元嘉之治”。
太祖文皇帝讳义隆（太祖文皇帝：皇帝死，神主入宗庙，必须定一庙号，如某祖某宗。同时还要加谥（shì试），即将其一生行迹作一定论。刘义隆庙号太祖，谥为文，故称太祖文皇帝。有地位的大臣死，也要加谥。），小字车儿，武帝第三子也（武帝：宋武帝刘裕，彭城人，出身寒门，公元420年篡东晋建宋。）。晋义熙三年生于京口（京口：今江苏镇江。），十一年，封彭城县公。永初元年，封宜都郡王，位镇西将军、荆州刺史，加都督，时年十四。长七尺五寸（尺：中国古代尺度变化很大，各代都不尽相同。南朝时每尺合今24.5 1厘米。），博涉经史，善隶书。是岁来朝，会武帝当听讼，仍遣上讯建康狱囚（建康：南朝历代都城，今江苏南京。），辩断称旨，武帝甚悦。……其年少帝废（其年：少帝景平二年（424年）。少帝废：少帝刘义符，小字车兵，武帝长子，公元423年即皇帝位，424年为权臣徐羡之等废杀。），百官议所立，徐羡之、傅亮等……备法驾奉迎（法驾：天子出行时之仪仗。），入奉皇统（入奉皇统：皇统为世代递嬗之帝系。入奉皇统为继承上一代做皇帝。）。行台至江陵（行台：台为中央政府代称，行台专为出兵征讨或迎立皇帝设立的台省机构，代中央行使权力。事后即撤掉，不常设。江陵：今湖北江陵，荆州治所。），尚书令傅亮奉表进玺绂（玺（xǐ喜）绂（fú扶）：天子之印称玺，系印之丝带称绂。玺绂即天子之印。），州府佐吏并称臣，请题榜诸门，一依宫省，上皆不许。教州、府、国纲纪宥所统内见刑（纲纪：州府主簿一类官吏。宥（yòu右）：宽容，饶恕。）。是时，司空徐羡之等新有弑害（弑（shì世）：臣杀君，下杀上皆称弑。），及銮驾西迎，人怀疑惧，惟长史王昙首、司马王华、南蛮校尉到彦之共期朝臣未有异志。帝曰：“诸公受遗，不容背贰;且劳臣旧将，内外充满，今兵力又足以制物，夫何所疑!”甲戌（甲戌：据《宋书》当为七月甲戌日。），乃发江陵，命王华知州府，留镇陕西（陕西：指荆州。东晋建立后，荆州、扬州最为重要，有荆为外阃，扬为内户之说，故效周成王时周公旦与召公奭分陕而治的办法，以荆州为陕西，扬州为陕东。昔周时分陕，以河南陕县为中心，陕以东周公治之，陕以西召公治之。），令到彦之监襄阳（襄阳：郡名。治所在今湖北襄阳。）。……及至都，群臣迎拜于新亭（新亭：位于今南京南。）。先谒初宁陵，还次中堂（中堂：皇宫内建于南北之中的殿堂。），百官奉玺绂，冲让未受（冲：古时皇帝自称冲人，意为年轻幼稚的人，谦词。），劝请数四，乃从之。元嘉元年秋八月丁酉，皇帝即位于中堂，备法驾入宫，御太极前殿，大赦，改元，文武赐位二等。戊戌，拜太庙。…………（元嘉三年）夏五月，……诏大使巡行四方，观省风俗。丙午，临延贤堂听讼，自是每岁三讯。秋，旱且蝗。……（元嘉八年）闰六月乙巳，遣使省行狱讼，简息徭役。……是岁（元嘉十六年），武都、河南、林邑、高丽等国并遣使朝贡。
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