公元前209年9月，正当陈胜、吴广领导农民起义军冲决着秦帝国的腐朽统治的时候，有两支武装力量在东南部几乎同时崛起。其一是项梁、项羽在吴县杀郡守起义，领着八千江东子弟向北挺进；其一是刘邦在沛县斩蛇起义，然后率领沛县民众攻城略地。起初，刘邦军与项梁军相配合，在江苏、安徽西北部、山东西南部、河南东部辗转作战，打击秦军。项梁死后，项羽北上救赵，抗击秦军主力。刘邦受怀王派遣，出山东西行，横贯河南，没有遭遇特大阻力，从武关攻入关中，结束了秦帝国的反动统治。
项羽入关之后，本打算消灭刘邦军，经过鸿门宴上的一番较量，形势发生了戏剧性的转变。刘邦不甘心屈居汉中为王，不久便暗度陈仓，还定三秦，出关东征，揭开了长达四年之久的楚汉战争的历史篇章。
刘邦虽曾一度战败，甚至全军覆没，但很快他又重整旗鼓，卷土重来。他以荥阳、成皋为据点，与项羽展开拉锯战，消耗了项羽的有生力量，扩大了战果，形成了对项羽的包围圈。项羽陷于孤立境地，不得不同意中分天下。
成皋之战使刘邦由战略防御变为战略反攻。刘邦终于调动了一切力量在垓下决战中消灭了项羽军。公元前202年2月，刘邦登上了皇帝的宝座。一个强大的封建帝国在复杂激烈的斗争中诞生了。
刘邦知人善任，能听取不同意见，顺应民心，得到民众的支持，这些都是他取得胜利的重要原因，值得我们借鉴。
本篇选入刘邦的主要经历和活动，有关的人物和事件一般从略。
高祖①，沛丰邑中阳里人也②，姓刘氏。母媪尝息大泽之陂③，梦与神遇。是时雷电晦冥④，父太公往视，则见交龙于上⑤。已而有娠⑥，遂产高祖。
高祖为人，隆准而龙颜⑦，美须髯⑧，左股有七十二黑子。宽仁爱人，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试吏，为泗上亭长⑨，廷中吏无所不狎侮⑩。好酒及色。常从王媪、武负贳酒⑾，时饮醉卧，武负、王媪见其上常有怪。高祖每酤留饮，酒雠数倍⑿。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责⒀。
高祖常繇咸阳⒁，纵观秦皇帝，喟然大息⒂，曰：“嗟乎，大丈夫当如此矣！”
单父人吕公善沛令⒃，辟仇，从之客，因家焉。沛中豪杰吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏①，主进②，令诸大夫日：“进不满千钱，坐之堂下。”高祖为亭长，素易诸吏③，乃绐为谒曰“贺钱万”④，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐上坐。萧何曰：“刘季固多大言，少成事。”高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎⑤。酒阑⑥，吕公因目固留高祖。竟酒，后。吕公曰：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为箕帚妾。”酒罢，吕媪怒吕公日：“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”吕公曰：“此非儿女子所知。”卒与高祖。吕公女即吕后也，生孝惠帝、鲁元公主。
展开
