陈捷先，江苏江都人，一九三二年生，一九五六年毕业于台湾大学历史系，一九五九年获台大历史研究所硕士，后应邀赴美加入哈佛大学访问学人计划研究，返台后曾任台大历史系主任、历史研究所所长等职。
　　一九八○年应聘为美国麻州大学客座教授，一九九○年荣获韩国国光大学名誉博士学位。一九九五年退休，移居加拿大，现任台湾大学名誉教授，南开大学历史系客座教授。专攻清史、满族研究、方志学、族谱学，著有专书《满洲丛考》、《清史杂笔》（一至八辑）、《清代台湾方志究》、《东亚古方志探论》、《不剃头与两国论》、《康熙写真》、《雍正写真》、《乾隆写真》、《努尔哈赤写真》、《皇太极写真》、《顺治写真》、Manchu ArchivalMaterials、The ManchuPalace Mernorials及中英论文百余篇。

　　在帝制中国的旧传统社会里，一直有着男尊女卑的观念。一般家庭中都是男主外、女主内，女人出头是会引起非议的。国家的领导阶层如果出现了女元首，更是被视为反常，「牝鸡司晨」就是指女人当权所作的讥讽成语。
　　慈禧太后在她七十四虚岁的生命中，经历了晚清最重要的咸丰、同治、光绪三朝，而且当过三度垂帘、两次训政的女主，立过载淳（同治）、载湉（光绪）、溥仪（宣统）三个皇帝，处理过很多对外战争、对内动乱以及皇室宫廷的斗争大事。大家对她的负面评论自属难免。加上她专断的行事作风，错误的治国政策，给国家民族带来不少灾难，世人对她评价恶劣是可以想像得到的。
　　慈禧一生算得上多彩多姿，作为一个自然人，她的遭遇是可悲的，十足不幸的女性，但作为一个政治人，她的机敏、睿智、决断、阴险等特点却又表现突出，与枭雄无异。过去一百年间，无论是在台湾海峡两岸，或是世界上华人聚居与外国人对慈禧有兴趣的地方；无论是在专家学者的论着中，或是学校教科书、历史小说、电影、戏剧以及电视连续剧等媒界作品中，慈禧几乎都已被定型化、妖魔化。《慈禧写真》作者陈捷先想依据史料，为慈禧作一番比较客观、比较真实的勾勒描绘，还她一个原始的面目。

　　很多人都知道慈禧太后本家姓叶赫那拉，而叶赫那拉家族又有很多传说，所以在谈慈禧太后的生平事迹之前，我们应该对叶赫那拉的一些有关传说史事作一番观察与了解才好。
　　叶赫那拉是满洲文yehe nara的音译，yehe是一条河的名字，nara是姓。据现存的史料，这一姓的家族似乎可以追溯到明朝末年。当时中国东北地区，女真部族林立，主要的可以分为三大系统：一是居住于现今吉林扶余县以北松花江转折处南岸以及黑龙江哈尔滨市东边阿什河流域的海西女真。二是分布在长白山以北、牡丹江与绥芬河流域的建州女真。三是生聚在偏远的精奇里江下游直到库页岛一带的野人女真。其中海西女真有叶赫、哈达、乌喇、辉发四部，又称为海西四部或扈伦四部。叶赫居叶赫河畔，经济发达，是四部中最强者。哈达居开原城东，其首领王台曾受明朝册封为龙虎将军。哈达、叶赫两部与明朝关系良好，又地处于明朝开设的马市“南关”（广顺关）与“北关”（镇北关）附近，所以两部又被称为“南关哈达”与“北关叶赫”。建州女真后来分为建州三卫，即建州卫、建州左卫、建州右卫，其中左卫就是清朝开国奠基人努尔哈齐的出生部落。建州女真与明朝的贸易关系频繁，社会经济比较进步。明朝本来用。分而治之”的抚绥政策统治这些女真部族，在政治上给这些女真首领加封不同等级的卫、所官职，如都督、都指挥使、指挥佥事、千户、百户等，授予印信、敕书、衣冠、钞币等等，联络拉拢他们。在经济上则给予他们特权，如女真首领可以到北京领赏、贸易，并在南、北关马市进行交易等等。明朝强盛时在辽东地区设立过三百八十四个“卫”以及二十四个“所”来管治女真，但是到明末国力大衰时，正如清朝官书上说的：“时诸国（部）纷乱。……群雄蜂起，称王号，争为雄长，各主其地，互相攻战，甚者兄弟自残，强陵弱，众暴寡，争夺无已时。”
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推荐人的话：探赜索微，发人深省
前言：晚清“第一女人”
一  先从叶赫那拉说起
二  本书主人翁：兰儿？杏儿？
三  慈禧的祖宗三代
四  满族乎？汉族乎？
五  生地之谜
六  选秀女人宫
七  从贵人到贵妃
八  诞育龙种
九  母以子贵
十  后宫争宠
十一　略述咸丰
十二  咸丰要“亲征”？
十三  且乐道人归道山
十四  辛酉政变
十五  谈祺祥与同治
十六  第一次垂帘
十七  议政王奕沂
十八  新人新政
十九  打压恭王
二十  重用汉人
二十一  同治中兴
二十二  望子成龙？
二十三　权位至上
二十四  同治大婚与亲政
二十五　外使人觐
二十六  重修圆明园
二十七  同治之死
二十八  谈孝哲皇后之死
二十九  兄终弟及
三十    光绪继统佘波
三十一  二次垂帘
三十二  南、北党争与清流
三十三　慈安之死
三十四  甲申易枢
三十五　奕譞“商办”政务
三十六  整修三海与颐和园
三十七  光绪亲政
三十八　帝后党争
三十九  甲午战争
四十  维新与政变
四十一  己亥建储
四十二　义和团
四十三  八国联军
四十四  出奔、和约、回銮
四十五  慈禧新政
四十六  光绪之死
四十七  立嗣溥仪与慈禧归天
四十八  略谈慈禧的生活与嗜好
四十九  慈禧与权监
五十  身后劫难
结语：我评慈禧