第一章 从阿拉伯人的征服到巴格达的陷落：636-1258年
633年，当第一支阿拉伯穆斯林军队向幼发拉底河西岸进发时，居住在今天被称作伊拉克的土地上的人口呈现出高度的异质性。多数人操着各式各样的阿拉姆语方言，他们在土地之上劳作，通常受到被称作“大人”（dohaqin）的波斯贵族和官僚阶级的统治。幼发拉底河以西的沙漠地区为阿拉伯各部落所占有，这些部落既是游牧型的也是定居型的。其时，库尔德人居住在扎格罗斯山脉的西北山麓，他们的语言与波斯语有关。在这个国家的不同地方，分散着希腊人、印度人、非洲人甚至一些仍然说着晚期巴比伦方言的人群。7世纪的时候，人口中的大多数都皈依了基督教聂斯托利派，只有北部还保留着一些基督一性论派信徒。犹太人社团在这里随处可见，琐罗亚斯德教却只在波斯士兵和波斯官员中盛行。这里还有着数量不菲的诺斯替教曼达派信徒和摩尼教教徒、各种异教组织，以及少量信奉印度宗教传统的人士。阿拉伯穆斯林统治的确立，为伊拉克带来了单一的占支配地位的宗教和语言，也加强了这个新生国家的中央化程度，极大地提升了伊拉克的社会凝聚力。
在阿拉伯人征服的初期，这些民族依然能够回忆起他们悠久而光辉的传统，并为之感到自豪。大概在远至公元前3700年的时候，美索不达米亚的居民就率先建立起永久性的城市中心，从而开启了人类历史上具有决定性作用的一章。在灌溉农业这个主要基础之上，城市很快就发展出最早的文字体系，以及用于调整日益复杂的社会关系的最早法典。苏美尔人时期，伊拉克南部涌现出许多类似的独立城市国家。大约公元前1700年时，闪族人中的一支阿摩利人成功地将这些城市国家统一为一个帝国，定都于巴比伦。在穆斯林征服之前，伊拉克目睹了诸多相继出现的帝国。在这段漫长的岁月里，美索不达米亚各族人民在科学、艺术和社会经济交往中取得了许多重大突破，我们很难在这里一一列举。如此丰厚的遗产日后必将给后世伊斯兰文明的发展，烙上深刻的印迹。
萨珊波斯统治的最后岁月
224年，萨珊波斯人征服了伊拉克，这里很快就成为他们广袤帝国中最富裕和人口最多的地区。帝国之都泰西封坐落在今天巴格达正南的底格里斯河河畔，位于被阿拉伯人称作“塞瓦德”（5awad，即“黑土地”之意）的伊拉克中南部富饶的农业平原北端。国家对复杂的灌溉沟渠网络所作的经常性维护，使这块“黑土地”成为帝国的粮仓和主要的税收来源。萨珊波斯与拜占庭是不共戴天的仇敌，602至628年间，两个地区性大国之间的冲突变得尤其不可收拾。库斯老二世在位期间，萨珊波斯对拜占庭帝国领土发动了大规模入侵，夺得叙利亚和埃及，并于615年威胁到帝国首都君士坦丁堡。不过，当皇帝希拉克略将入侵的军队全部赶过幼发拉底河并深入伊拉克时，局势发生了逆转。希拉克略甚至在627到628年间袭击了泰西封郊外的皇宫。之后，萨珊波斯开始向拜占庭缴纳繁重的贡赋，作为后者撤兵的代价。两国之间的攻防给伊拉克带来了巨大的破坏。杀戮、劫掠及焚烧城市和庄稼之后，是灌溉沟渠的破坏、洪水、瘟疫与政治动荡。632年，伊嗣埃三世恢复了一定的秩序，似乎假以时日的话，这个国家又会重建往日的繁荣。具有讽刺意味的是，就在这一年，伊斯兰教的创始人先知穆罕默德在遥远的麦地那辞世，他留给后人一场运动，这场运动最终将为奄奄一息的萨珊波斯帝国敲响丧钟。
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