马克思主义是以实践为基础的科学性、革命性与价值性的统一；相对于中国的具体语境来说，它又具有一般性、外源性和深奥性。因此，马克思主义在中国实现大众化是其本质要求。马克思主义大众化就是指采取通俗的语言和老百姓所喜闻乐见的形式把马克思主义实现由抽象到具体、由深奥到通俗、由被少数人理解掌握到被广大群众理解掌握，实现马克思主义和中国大众实践的需求与时俱进地结合起来，使马克思主义为广大人民群众所认同并内化为其价值取向，从而成为广大人民群众认识世界和改造世界的思想武器和精神支柱。其实现层次表现为文本的通俗化、方法的大众化、价值内化和外化为群众的自觉行动。
延安时期，由于多方面的重视和努力，加之知识分子本身就具有“敢为天下先”的强烈的历史使命感，在对国共两党对待知识分子的政策和态度的比较中，广大进步知识分子认同了共产党及其马克思主义信仰，于是在马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义、史学、文学，以及马克思主义经典著作翻译和新闻出版教育等领域都逐渐形成了较为成熟和稳定的，且具有一定规模的马克思主义研究和宣传的知识分子群体，由此，马克思主义理论在这一时期得以大发展大繁荣，马克思主义大众化也得以非常成功地推进。这些丰富理论和实践经验值得当代马克思主义知识分子借鉴，以推动当代中国马克思主义大众化并用大众化的马克思主义成果来整合和引导观念上层建筑建设，进一步夯实人民群众为发展中国特色社会主义而共同奋斗的思想基础。
延安时期，知识分子推动马克思主义大众化具有紧迫性。这是用马克思主义指导全国抗战的需要，是用马克思主义武装广大干部的需要，是加强边区执政建设的需要，是推动新启蒙运动和文化建设的需要，也是批判教条主义危害的需要。延安时期知识分子推动马克思主义大众化具有很多相对的有利条件，主要表现在陕甘宁边区根据地此时处于一个相对稳定的环境之下，并因而形成了较为和谐的社会氛围；教育宣传环境的相对改善，也为知识分子推动马克思主义大众化提供了较好的依托。
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