《不可不知的经济学常识 经济学的8个聊天室》：
随着社会经济的发展，商品交换的规模日益扩大，进入市场交换的物品种类也越来越多，不再限于满足人们生活需要的各种商品，还包括各类生产要素。
同时，在人们的交换活动中逐步发展出了一些大家公认、易于被人接受的商品，如晒干的鳕鱼、贝壳，或某些贵金属，以这些商品作为交换的媒介。这些作为交换媒介的特殊商品，也就成为随后出现的货币的前身。据记载，唐朝时的长安城设立了东西两市，各有220行，而其后的宋朝洛阳城有120行3000余肆。这里所说的市与肆就已经是我们今天的集市与店铺了。到了今天，除了前面提到的农贸市场和超级市场以外，我们还可以举出许多市场的例子。例如大家都熟悉的上海证券交易所和深圳证券交易所，在那里交易的是各个上市公司的股票，还有每年春秋两季在广州举办的中国进出口商品交易会，在那里交易的是从玩具熊到成套机械等各种各样的进出口商品。
前面我们提到的市场，都是有固定交易地点的，这些市场称为有形市场，与此相对应的，没有固定交易地点的市场叫做无形市场。让我们看一个例子：在广州有一个全国闻名的购书中心，当地人把它简称“书市”。毫无疑问，这是一个典型的有形市场，买者和卖者在固定的地点接触并且进行交易。除了这个购书中心，广州城还有大大小小过百甚至上千家的书店和书屋，所有的这些书店、书屋与购书中心一道组成了整个城市的图书市场。在这个庞大的市场上，书的买者并没有相聚在一起，他们在不同的地方向不同的卖者购买书籍。另一方面，书的卖者也一样。所以我们说整个城市的图书市场是无形的，因为它并不拥有一个固定的地点。虽然这个市场是无形的，但它确实存在，它由书的买者集体和书的卖者集体所组成，他们交易的对象是书。
另一些无形市场的出现和兴起要归功于现代通信技术的发展。在这些市场上，买卖双方的接触、交易指令的下达主要依靠邮政通信、电话传真以及互联网来完成。特别是随着计算机网络的推广，更使得无形市场大有挑战有形市场的趋势。作为消费者，我们在网上淘宝、买书、购票，通过网络参加旅游团；作为供应者，我们在网上发布商品的信息，达成企业间的大宗交易。这种方式已成为买卖双方并行的重要交易方式。
既然市场已经不是一个空间地点的概念，那么市场是什么呢？我们发现，无论是古代的市场还是今天的市场，无论是有形市场还是无形市场，它们都离不开三个最基本的元素，那就是：买者、卖者和交换物。因此我们可以说，市场就是某种物品或劳务的一群买者与卖者。其中，买者作为一个群体决定了一种物品的需求，而卖者作为一个群体决定了一种物品的供给，只有买者或只有卖者都不能成为市场。举例来说，我们每个人每时每刻都在吸入氧气，呼出二氧化碳，大家都是二氧化碳的提供者，但是没有谁需要这些二氧化碳（当然，植物的光合作用是需要的，但是它们不在我们的讨论之列），所以就不会有这类二氧化碳的市场了。再举一个例子，一直以来人类都想找到长生不老的秘方，即使无法办到，也希望尽可能地延长寿命。因而人们对于时间有着强烈的需求，遗憾的是没有时间的提供者，因此也就不存在时间的市场了。
我们会发现，市场除了可以划分为有形市场和无形市场以外，根据不同的划分标准，还可以有其他的分类方式。例如，按照交易对象的不同，可以分成商品市场和生产要素市场。在商品市场上交易的主要是消费品，而在生产要素市场上交易的主要是供企业生产所用的生产要素。又如，按照区域的大小，市场可以分成地区市场、国内市场和国际市场。再如，按照交易交割的时间不同，市场可以分成现货市场和期货市场。在现货市场上，交易在现时发生；而在期货市场上，买卖双方约定在未来某个时间以某个价格对某物进行交易。虽然对市场有各种各样的划分，但在讨论特定的问题时，我们往往只是关注市场某种特定的分类。比如，对于研究市场结构的经济学家而言，市场分成两类：一类是竞争市场，另一类是垄断市场。
举例来说，广这个城市的报纸市场就是一个竞争市场。在这个市场上，有许多的买者和卖者，每个人对市场价格的影响都微乎其微。一方面，每个消费者都知道，每个报摊提供的都是相同的几种报纸，所以我们随便到哪个报摊购买都可以。另一方面，每个报贩也都认识到，他提供的报纸与其他报贩所提供的没有多大差别，所以他没有什么理由收取较高的价格，如果他这样做的话，消费者就会到其他地方购买。正是这两方面的原因，使得在这个市场上，没有一个卖者能够影响价格。同样，由于没有哪个买者购买报纸的数量特别多，所以在买者中也没有谁可以影响价格。
经济学中的许多理论都是以竞争市场为研究起点的，而且多数的经济学家认为，竞争市场是最理想的市场，在竞争市场中，市场的功能能够最大限度地发挥。在我们以后关于市场的讨论中，如果不加以说明，都是假定市场为竞争市场。
当然，并不是所有的市场都像报纸市场这样，在另外一些市场上，某种商品只有一个或少量几个卖者，而且是由这个或这几个卖者在决定价格，这样的市场被称为垄断市场。例如，我们的有线电视服务的市场就是一个垄断市场。每个城市的居民只能从当地为数寥寥的有线电视台购买有线电视服务，而这样的有线电视台在当地往往只有一两家。如果我们继续分析下去，就会发现，除了竞争市场与垄断市场这两种极端的情形，生活中更多的市场是处于这两者之间，既有某种程度的竞争，又有某种程度的垄断。但不管怎样，关于这些市场的一系列问题都可以通过对竞争市场与垄断市场的研究，最终得到解决。
现在我们对市场有了初步的了解，我们不妨把关注的焦点从单个市场转向更大的范围，当我们把茶叶、布匹、土地、劳动……各种不同的市场放到一起的时候，会得到一个什么样的结果呢？这时候，无数的个人和大量的企业将通过各种商品和劳务的市场进行交易，发生联系；与此同时，这些分散的主体将按市场情况独立地作出决策，支配自己所占有的资源，从而实现了整个社会的资源的配置。我们说，这时候的社会就是市场经济的社会了。那么，在市场经济的社会里是如何解决“生产什么”、“如何生产”、“为谁生产”这一系列问颢的呢？
……
展开
