战役背景
瓜岛战役是“二战”中美军的第一次两栖反攻。正“是在这座人们几乎闻所未闻的岛屿上，美军粉碎了日军在太平洋战区不可战胜的神话。尽管之前的中途岛战役和珊瑚海战役也被人们称为太平洋战争的转折点，但日本军国主义的战争机器却是在瓜岛战役后才真正减速熄火，因为至此以后日军再也未能在太平洋战场上推进一步。
瓜岛战役极不寻常。首先，美、日交战双方均处在各自补给线的最远端。其次，持续时间长，堪称太平洋战争中最长战役之一。在日军彻底撤出瓜岛之前，激烈而残酷的大小战斗持续了6个月之久，考验着交战双方的耐性。此外，当地气候闷热难耐，地形复杂多变，挑战双方的生存极限。此役双方大型舰船的损失也十分惊人，堪比之后的菲律宾和冲绳之战。无数舰船和飞机葬身岛屿北部海域，以至于其海底无处不为钢铁所覆盖，直到今天人们都还把这处海域叫做“铁底湾”。
在太平洋战场上，美国海军和海军陆战队承担着遏制日军继续南下和占领瓜岛的重任，陆军很快也加入进来分担部分作战任务。负责登岛和丛林作战的部队是刚组建不久的海军陆战1师。这支尚未结束基础训练的部队之前部署在美国东海岸至新西兰惠灵顿一线。按原来的安排，该部队在1943年1月后才会投入战斗。
海军陆战队的海外调集比较顺利。先头部队主要由范德格里夫特少将的海军陆战1师师部和勒鲁瓦·P·亨特上校率领的陆战5团构成，另外还包括陆战11团2营和其他12个先遣分队。这支梯队于1942年6月14日在惠灵顿集结完毕。在部队抵达之前，负责与新西兰军方协调的军官组就已经选好理想的建营和训练地点，营地位于新西兰北岛西南端，紧邻实训基地。
另一方面，日军按自己的时间表在南太平洋地区不断推进。其势力延伸至新几内亚北岸并深入阿德默勒尔蒂群岛。随后又进一步扩展到所罗门群岛并继续向南推进，在占领图拉吉岛和瓜岛后，着手在瓜岛修建机场。
随着日军在南太平洋地区步步紧逼，美国参谋长联席会议也在着手制订战略反攻计划。会议成员一致认为日军在南太平洋的推进已对美国至澳大利亚的海上补给线构成严重威胁。美军位于日军南下路线上的军事基地岌岌可危。大家共同得出的结论是美军必须尽快发起反攻。
因此，日军在瓜岛修建机场的情报一经证实，夺取瓜岛的任务便委派给陆战1师。发起两栖突袭的时间定在1942年8月1日，距日军偷袭珍珠港事件差不多8个月。
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