《信毅学术文库：循环经济的经济学基础探析》：
大部分废弃的农作物的根、茎、叶经过适当的处理后铺于田地，经过一段时间的分解、腐烂，释放出含钾、氮等的有机物质，增加土壤的肥力，不仅解决了农业垃圾处理问题，同时为土地的再生产提供了有利条件。在冬天，人们会将秸秆铺在新菜地上，为新出芽的菜种保温，这也是现代大棚种植的起源。这一阶段的物质循环主要表现为废弃物的简单利用。
工业文明阶段，虽然人们主要采用资源到产品再到废品的线型生产方式，但企业往往追求通过有限的生产资料生产尽可能多的产品。人们延续了农业文明时代种植业和畜牧业简单的废弃物利用，此外在新兴的工业生产中，人们也实现了一定的物质循环。
到了生态文明阶段，循环经济已经成为人类社会的一种自觉的经济活动方式，其范围已突破独立的农业和工业生产，强调人类社会生产活动中要注重物质的循环和反复利用，注重区域及国家层面的合作，使最终废弃物排放量最小化，最大限度地减轻对环境的污染。
因此，从人类社会发展角度来看，循环经济存在一个不断发展、扩大的过程，从最初的农业到工业，再延伸至全社会。真正实现循环经济的发展，需要依靠全社会全人类的力量。
2.循环经济的技术特征
科学技术是循环经济发展的重要保证，先进技术是循环经济的核心竞争力。区别于传统工业经济的发展要求，循环经济运行的物质循环特性，要求对经济活动在技术上进行根本性变革，才能以最小的资源和环境消耗来获得尽可能大的经济效益。
循环经济首要的特征是科技先导性。先进的科学技术是实现循环经济的先决条件，只有积极采用各种新工艺、新技术，降低原材料和能源的消耗，在循环经济的投人、生产、销售和回收环节对系统的能源消耗和废弃物排放进行分析设计，才能从根本上改变“末端治理”模式。
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