米歇尔·丹尼斯-霍特（Michel Denis-Huot，1953-）与克丽丝汀·丹尼斯-霍特（Christine Denis-Huot，1954-）夫妇，世界级著名大象研究专家和保护者。为了写作本书，近30年以来，他们每年都会在肯尼亚的野生动物园待6个月以上，与大象朝夕相处，研究和记录其日常生活；他们研究的大象相关资料塞满了家里的所有房间。他们还著有多部有关非洲动物志的权威专著，如《大象》、《壮丽的肯尼亚》和《野生动物王国》等，并曾获"世界新闻摄影奖"。

　　《大象的生活艺术》是世界级大象研究专家丹尼斯-霍特夫妇倾尽30年心血研究大象的结晶。翻开本书，如同展开一幅充满生活和艺术气息的大象画卷，你能找到你想要了解的大象的每一个时期的每一个细节。让我们一起走进象群，去感受这群可爱动物的无穷魅力吧！

　　象牙之痛
　　1750 年，启蒙运动时期最有影响力的法国博物学家布封写道："目前，相较于亚洲，非洲的大象数量更多，也更为可见；它们也多些野性，少些不信任感与孤独感；看起来在那个世界里，它们似乎很熟悉它们必须面对的人类，知道他们无能，缺乏威慑。它们每天都不经意地路过人类的房屋；它们看待人类就像看待其他动物一样自然、提不起任何兴趣。它们并不认为这些人类有多么强大、多么吓人，而认为他们只是一个知道如何设置陷阱的物种，是一个不敢直面它们，也没有学会把它们沦为奴隶的物种而已。"总之，非洲象还不知道其亚洲同胞的悲惨命运。它们的亚洲同胞被人类强制劳动，被当作战争机器战死沙场。令人欣喜的是，沦为殖民地前的黑非洲俨然一个盛世中的大象王国，有不计其数的小型部落都归统于这个王国。大象队伍常常穿越森林，横跨热带稀树草原，辗转于海洋之间，对人类的边界熟视无睹。据布封的观察研究，那个时候几乎没有什么危险可以对统治非洲的大象构成威胁。尽管猎人如此狡诈，但他们的武器简陋至极，最终只能收获极少的战利品。狩猎者捕捉大象用的是最古老也最常用的方法，即设置陷阱。他们在大象饮水常路过的途中挖一个深坑，然后用树木枝叶小心翼翼地把深坑隐蔽起来，便开始守株待兔；迟早会有一只倒霉的大象掉入陷阱，到那个时候猎手们将用箭和矛将其杀死。狩猎者的另一个方法就是悄悄靠近正在进食的象群，看准猎物（一般是最肥的那只），然后用毒箭射击。虽然伤口不大，但却会刺激大象，使它跑离象群。几个小时后，毒性发作，猎手只需循着大象的踪迹即可找到战利品。猎捕大象最初是为果腹，因为大象堆成山似的肉可以喂饱整个村子的人。大象的皮和犀牛皮一样，常被用来制成盾，而大象尾毛一般用于制作女性手镯。在某些部落里，去砍断野象的尾巴成为检验勇士的一种方法，但这种挑战一般会以检验者的死亡告终，大象往往用长鼻子将其一阵重击后抛出十多码远，或用粗壮的象腿将其践踏至死。作为战利品的长牙则被用来装饰部落的棚屋和酋长的墓地。
　　1855 年，大卫·利文斯敦沿赞比西河而下时，在一座岛上，他看见一位地位显赫的酋长的坟头团团围绕着70 根巨大的象牙。象牙被插在地上，尖端朝下。坟墓上覆盖着约30 颗大象牙齿，那是酋长的家人所放。早些年，利文斯敦曾在同一地区见过带有象牙的完整的大象骨架。毋庸置疑，象牙贸易还没有渗入这些区域。但仅过了10 年，著名的象牙搜寻者鲍德温先生循着利文斯敦的足迹来到这个区域，却看不到一只大象的踪影，唯一留存于这片土地的野生动物物种就是鸟类。非洲动物大屠杀这时俨然已经开始，而大象成为最值得追逐的首选战利品。象牙是导致大象衰落的"罪魁祸首"。大象的长牙-大自然赋予大象防御用的武器，自古以来就是人类竞相追逐的对象-导致其主人在某些区域的灭绝。
　　最早发生在近东，数千年这里曾是大象的栖息地之一。此外，伦德·伍利爵士发现的可以追溯至公元前1500 年的阿拉勒遗址中，有许多文字资料证明，叙利亚和美索不达米亚存在过大象。例如我们知道的，伟大的埃及法老图特摩斯三世（公元前1501 年-前1447 年在位）在征服叙利亚后曾外出狩猎大象。当时埃及人惊奇地发现有一支象群正在饮水，数量约有120 只。图特摩斯三世立即以其在战役中表现的英勇无畏对大象进行攻击，不料却陷入极其危险的境地，要不是侍臣及时砍断那牢牢抓住法老的"手臂"，即大象的长鼻子，法老恐怕早已经没命了。亚述人也有文字记载提到皇家狩猎。提格拉·帕拉萨一世（公元前1115 年-前1060 年在位）曾猎杀过10 只公象。而据推测，大约在公元前840 年，亚述巴尼拔二世也曾猎杀了30 只大象。200 年后，美索不达米亚的亚洲象灭绝了，这与其说是各路猎人捕杀的结果，不如说是职业象牙搜寻者的狩猎活动导致的。当时的象牙贸易正处于繁荣时期，腓尼基商人正在大肆出口象牙。
　　野生状态的大象消失了；在500 年之后的近东，大象以驯养动物和军用动物的形象重新出现。在推翻波斯帝国的高加米拉战役中，亚历山大大帝和他的马其顿军第一次在敌军的阵容中看到了战象。几年之后，当这位征服者挺进旁遮普时，也遭遇印度王公波罗斯率领200 只战象正面迎击。英勇的战象面对亚历山大大帝的马其顿方阵，也不得不败下阵来。大象的表现并不出色，但亚历山大对大象却赞赏有加，此后也为自己的军队配备了一些大象。公元前323 年，亚历山大去世，他的将军们发生内讧，欲瓜分大帝国而置大象于自相残杀的境地。当时马其顿王国的统治者佩尔狄卡斯，用战象骑兵部队入侵埃及，欲击败其敌人托勒密，却因自己人叛变而惨遭杀害，从而为埃及提供了第一支战象队伍。托勒密也认为大象是绝好的武器，之后他的继任者托勒密二世亦英雄所见略同。托勒密二世并不满足于所拥有的大象数量，于是排除万难，从印度进口了一批大象，开始尝试驯养野生非洲象-这在当时是闻所未闻的。他派远征队伍沿着尼罗河到努比亚尽可能地搜寻大象，把它们运到红海各港口，然后装进特制的船只。他的第二步计划则是从印度招募一批驯象师。他们的工作是驯服大象，并训练将来驾驭这些大象的希腊人和埃及人。最终托勒密二世配备了一支拥有400只战象的军队。
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前言

象牙之痛

适者生存

母系氏族社会

交配

年轻一代

进食

饮水