发现和利用新史料，本身也是一种理论的运用和创新。进一步说，利用新史料来考察旧问题，很有可能改变我们对于旧问题的认知，从而给出新的解说，甚至开辟新的研究领域和提出新的问题。本书正是在做这样的一种尝试，所以无论是从书名还是内容，本书都力图从一个不同以往的角度说明明清时期的法律文化。
本书力求用多元复杂的史料来彰显和刻画明清时期法律文化的多样性与复杂性，在庶民和精英的关系结构中进行互动的解释。首先，本书继续拓展明清时期司法文化研究的资料范围，例如关于谚语、笑话、竹枝词和地方志的专题讨论。这些资料不仅反映了庶民百姓的法律意识、法律心态和法律诉求，也渗透了精英阶层的某些想法。其次，本书尝试利用传记资料来检讨明清时期的司法实践，提示司法运作与司法裁判中被档案所遮蔽的若干“隐秘”问题。
传统中国乡民的法律意识与诉讼心态――以谚语为范围的文化史分析
雅俗之间:清代竹枝词的法律文化解读
娱乐与讽刺:明清时期民间法律意识的另类叙事――以《笑林广记》为中心的考察
清代诉讼风气的实证分析与文化解释――以地方志为中心的考察
清代司法官员知识结构的考察
一个绅士眼里的清初上海的司法实践――以《历年记》为范围的考察
再版跋
