第四节吴语概说
本书是为吴语区域的人而写的；书名叫做“江浙人怎样学习普通话”，为的是使大家容易看得懂；其实严格地说起来，该叫做“吴语区域的人怎样学习普通话”，因为江苏、浙江的人并非完全属于吴语的区域。长江以北及镇江、南京的方言就不入吴语的系统，所以本书所谓江浙是不包括长江以北及镇江、南京的。
若就历史方面观察，吴语比普通话更合于古音系统，例如吴语有浊音，有人声，仄声分阴阳调类，齿音、牙音不混(即“精、经”不混之类)，都比北京话更能保存古音的线索。固然，普通话也有比吴语更合古音的地方，例如“庚、根”不混，“星、心”不混，等等；但是，总算起来，我们仍该说吴语更近于古音。
在语言学上看来，我们不能说甲地的语言是对的，乙地的语言是错的，既不能说接近古音的好，也不能说离开古音较远的好。世界各民族的语言，一种民族语言里各种方言，都是传达思想的工具，无所谓对不对；因此，我们没有理由去排斥某一种语言或方言。但是，在全国空前团结统一的今天，就汉族来说，我们需要一种民族共同语；就全国来说，我们也需要民族间的共同语。根据历史的发展和语言的发展，我们的共同语就是以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的普通话。大家明白了这一点，就省了许多误会了。
江浙各地的方音，在北方人听起来，差不多全是一样的。其实苏州话与上海话就相差颇远，无锡话又与苏州话相差颇远，更不必说杭州与温州了。那么，这一本小书是对什么地方的人说话呢？
我们须知，苏州、无锡、上海、杭州、温州各地的方音虽然有许多相异之点，但是，它们同属于吴语的区域，吴语的几个大特征都是它们所共有的。本书就着重在那几个大特征，所以凡是吴语区域的人都可看：除了上述各地之外，常州、昆山、常熟、宜兴、丹阳。
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