来自名流家庭，25岁的学者兼运动员迈克尔·提克，表面上是位典型的哈佛高材生；私底下，他受到教父的征召，为美国情报局工作。在一次前往索马利亚小村落执行的秘密任务，迈克尔受命携带资金和手机，交付给自由斗士——反抗军首领哈塔西。哈塔西自幼便是当地著名的传奇战士。迈克尔原以为这是趟例行性的任务，岂料当他与哈塔西才刚碰面不久，整个村落却立刻遭受飞弹攻击，摧毁殆尽。虽然迈克尔侥幸死里逃生、躲过一劫，但他的人生却因此全变了调。
　　同时，远在美国哈佛学府的女教授苏珊·洛厄尔，也遭受不明攻击而无法继续到校授课。苏珊是位貌美、拥有幸福婚姻和两个孩子的母亲，她所撰写赞扬哈塔西的著作刚刚荣获普利策文学奖（Pulitzer Prize）。受到此攻击事件波及的，还包括苏珊的学生戴维和他聪明、喜好冒险的女友简。戴维出生于此次遭轰炸灭村的索马利亚小村落，那是和哈佛学府与高档、上流生活有着天壤之别的穷山恶水。在迥然不同的两个世界之间，戴维为了自我的身份定位陷入交战。而苏珊·洛厄尔则为外传她与哈塔西之间搞暧昧关系的流言困扰不已。尤其当哈塔西被指控为策划此轰炸灭村事件的主谋后，整起事件变得更加黑暗、复杂。但是受害最深的还是主角迈克尔·提克，他逐渐发现自己身陷一个骇人的阴谋中，他自己只是个遭人设计利用的牺牲品，并陷入致命的危机。但是身处异乡的迈克尔·提克无处可逃，也无人可信任，直到最后一刻……

　　苏珊·洛厄尔教授走进屋内，轻声关上房门。上楼探视孩子们的途中，经过走廊，她看到了镜中的影子。她静静地，欣赏着镜中眉头微蹙的自己。还未到午夜时分，女儿、儿子、还有自己的丈夫，都已进入梦乡。她心头涌起了丝丝不快，这种感觉如潮水般向她袭来又退去。
　　她来到楼下，拿起遥控器，对着壁挂电视开始搜寻频道，最后定格在官方新闻台。发髻散落，但身上的套装和脚上的高跟鞋却还未褪下。她认得新闻里的几名候选人，当她看到自己的倩影出现在电视屏幕上时，宽阔的嘴角禁不住微微上扬。
　　她想，自己在获奖瞬间所体味到的快乐有生之年都无法逾越了吧？她刚刚荣获了著名的普利策新闻奖，但梦中的丈夫还浑然不知。
　　随它去吧。
　　她走进厨房，开了一瓶红酒，从橱柜里取出一只精巧的玻璃杯。回到客厅，她将自己整个人蜷进布艺沙发里，边看新闻，边啜饮几口。饮尽半瓶红酒，她来到楼上卧房，褪去衣衫，与依旧睡眼蒙胧的丈夫融为一体。她告诉他获奖的消息，之后他们聊了会儿天。激情退去换来满身疲惫，徘徊在半梦半醒的边缘，她想，为什么我会感到恐惧？1肯尼亚和索马里边界，200x年那天早晨，一个名叫迈克尔·提克的美国年轻人开车一路向北驶去，穿越随风摇曳的灌木丛，肩负着一项由现今全世界最强大的政府所颁布的使命。天空飘来一枚风筝，随着印度洋上吹来的风在他头顶轻轻舞动，应和着他的丰田“陆地巡洋舰”在人迹罕至的小道上颠簸的节奏。提克并不急于在午后顶着炽热的太阳赶到那个小村落。晚些时候会更凉快，或许会更平静。
　　这个任务的确很轻松。给一个叫哈塔西的反叛分子送些钱外加一部手机，顺路看看周遭的情况。这个人完美得令人难以置信，这是提克翻阅完哈塔西的档案后的第一反应。哈塔西，孤儿，自由战士，自学成才的人道主义者，精神领袖。
　　提克所接受的训练令他对这些字眼异常警惕，正如古语所说“全则必缺，极则必反”。哈塔西是殖民地民众的一线曙光。
　　但提克已经在国内过了一年半远离硝烟的舒适生活，这令他禁不住想，生活原本就该是这样。或者至少，他没有什么必须的理由再那么拼命了。他找不到理由，一直被这个问题困扰。当他将车驶入那抹棕绿色的风景时，他感到了一些解脱，游离在车外的景色中，远离枪火。他忽然觉得，这确实是一个完美的任务，但可惜他却不是那个执行任务的完美人选。他将这些胡思乱想归结于神经太过紧张，继续飞速疾驶，以他二十五岁的年纪，他觉得这才是职业的做法。
　　车后座堆着五个行李箱。穷困的旅行者携带的那种廉价行李，粗鄙的塑料质地。它们是提克身份的另一种掩护。他停下车，给村里的联络人拨了个电话，确认他现在的具体方位。得到的答复是顺利抵达，没有丝毫延误。
　　回到驾驶座，提克看到远方的地平线上影影绰绰有动静。
　　小路的尽头，一簇金合欢树丛的间隙里扬起一片尘埃。一百多英里的路途中这还是第一次看到扬尘，他踩了脚油门。
　　扬尘若隐若现，在树丛后面升起。运气好的话可能是一路疯狂的越野车队，如果运气太坏——提克脑海里浮现出降临在他前任身上的厄运，内脏被挖出，腹部被生锈的刀片划得一片斑驳，之后被绑在树上，任其自生自灭。那帮刽子手真是连一颗子弹也舍不得浪费。
　　三辆汽车在前方停了下来，列队横在小道上。提克也在相距一英里的地方停下车，透过单筒望远镜观察他们的举动。车队中有一辆白色面包车，是日本游客平时乘坐的那种，还有两台生锈的皮卡。提克看见车厢里跳下几个人，从面包车车顶拖下来一个金属的挡车栏杆。所有人都全副武装。
　　索马里土匪，提克想道，不由警觉起来。在阿姆哈拉语中，他们被称为“社会性土匪”。最精炼的语言，集万千含意于一体。一群不法之徒。他开车向他们驶去。
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