沈世良编纂《倪高士年谱》有云：“高士初不梯荣霸府，继不攀附兴朝，遁迹江湖，迂疏自晦，甘心穷卧，志行卓然。陶靖节诗‘岂不实辛苦，乃惧非饥寒’，亮节高风，后先一揆。”②汪兆镛读到此处，称“不啻自写照也”③，其实此语移来评价黎方流更为恰当。可以说，沈世良将黎方流作为追慕的榜样，自称“侍坐曾容点瑟狂”④，可见沈氏深得黎方流之心。
少年时代，沈世良与朋友切磋词艺，沈世良有词《念奴娇·久不作绮语，为小山主人勉作此阕，终不似三五少年时，东涂西抹，软语蝉联也》。叶衍兰称：“余与伯眉、芙生为总角交，舞勺之年即共学为词，剪烛联吟，擘笺斗句，无间晨夕。”⑤叶衍兰与沈世良本就有总角之谊，后来还共同参与广州词社活动，再加上沈世良与叶衍兰之父叶英华有忘年之交，自是交情匪浅。叶衍兰入京为官后，两人曾以词赠答，虽天各一方，但都难忘当年的情谊。⑥
明清以来，广州作为全国海外贸易的第一乃至唯一海港⑦，船舶辐辏，日益繁盛，朝歌暮嬉，享乐之风遂行，风气所及，也带动了文人雅士聚会酬唱。道光二十一年（1841）第一次鸦片战争爆发，四月五日，英军占领广州城北越秀山四方炮台。七日，靖逆将军奕山接受英军苛刻的停战条件。十二日，英军从四方炮台撤出，一周内全部退出广州地区。不可否认，英国侵略者发动的第一次鸦片战争给中华民族带来了深重灾难；但另一方面，在广州英军肆虐的地区基本是郊区，尽管广州城处于第一次鸦片战争的前哨位置，但几乎未遭破坏。在战争时期，特别是三元里事件刚刚过去时，广州的绅士和村民联合建立了民团局来维护地方团练，颇有声势，体现出高昂的民气。①战争的硝烟还未完全散尽，广州城已恢复了昔日的繁华。
道光二十三年（1843），广州文人交游活动兴盛一时，而词社活动尤为鼎盛。此时广东词坛有越台、山堂、诃林三大词社，沈世良皆有参与②，还是社中骨干，并与诸老结下忘年之交，故时人称“交必一时之隽”③。《沈世良传》称：“咸丰癸卯、甲寅间，谭玉生莹、陈兰甫澧、金芑堂锡龄、许涑文其光、徐子远灏诸先生结东堂吟社，又与张茶农深、黄蓉石玉阶、许青皋玉彬、李研卿应田、叶南雪衍兰诸先生结花田、诃林诸诗社。”④此外，还有张维屏、叶英华、温训、沈化杰、桂文耀、倪云癯等人。这是一个以学海堂学人为主的文人圈子，集合了当时广东文坛最知名的人物，在他们的倡导下，广州文学活动益加兴盛。对于此番盛会，不但为沈世良所乐道，其他广州文人也念念不忘。
这个学海堂文人的聚会，往往带有浓厚的消闲风雅的味道，陈澧在《学海堂志·雅集》中称：“花朝上巳，堂中人士，游者如云，春课汇卷，多于展上巳日。
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