英雄传奇和传奇纪事 古时的史诗以英雄传奇的形式出现，宫廷诗人将其分为初级和中级两个等级。对于初级史诗，奥拉姆需要记诵的叙事诗有250 篇之多。根据主题，初级史诗又可以进一步细分为以下类别：城防摧毁、牲畜劫掠、洞穴故事、悲惨死亡、旅行冒险、求婚、战斗、航海、盛宴、攻城、私奔、屠杀、海啸、探险、发展、幻想等，以现代人的眼光来看这样的分类是非常奇怪的。
中世纪时期，这些故事根据时代和主角的不同逐渐归整为不同的类别。其中，神话故事是最为古老的，它们将爱尔兰第一批居民描述为神灵，其中正义的是图达南族（Tuatha De Dannan），邪恶的是弗魔族（Fomorians）。弗魔族内讧不断，后来，盖尔人来到这里，消灭了它们的残余。第二类，也是最为著名的一类是阿尔斯特故事集（IJlster Cycle），或者有时俗称的赤枝骑士系（Red Branch Cycle）。这一类作品描述爱尔兰人的早期历史，故事主要围绕大约公元前1世纪时被神化的历史人物康诺国王（King Conor）的一些事迹展开。芬尼亚诗集或者奥西亚故事集出现最晚，大约在公元3世纪，这一类作品主要讲述了芬恩·麦克库尔及其古国民军芬尼亚勇士团的故事。选自阿尔斯特故事集和芬尼亚诗系的故事在12世纪的文本《牛皮书》和《伦斯特之书》中比比皆是。
阿尔斯特故事集中百里挑一的，也最受欢迎的故事是《泰恩· 博·库利》（《夺牛记》），其最新译本是由都柏林诗人托马斯·金塞拉完成的。和这一类的其他大部分故事一样，这一个故事也是围绕阿尔斯特英雄库丘林展开的。库丘林几乎单枪匹马打败了侵略者梅德卜女王的康诺特军队。由于嫉妒其丈夫的财富，特别是他那只价值连城的白角公牛，梅德卜女王派军去阿尔斯特捕捉更为珍贵的棕色公牛。阿尔斯特军队在魔咒之下失去知觉，年轻的库丘林单枪匹马捍卫自己的国家，经历了三天的激战，他不得不面对自己的老朋友和义兄费迪南并亲手杀死了他，之后，库丘林再也无力独自捍卫阿尔斯特。尽管他英勇善战，毕竟势单力薄，梅德卜的军队还是抢走了棕色公牛，逃回了康诺特，后来棕色公牛抵死了白角公牛又逃回了阿尔斯特，在那里，一阵狂怒之下，棕色公牛因心脏爆裂而亡，两个王国最终讲和。
阿尔斯特故事集中也讲述了迪尔德丽的爱情故事，这也是爱尔兰文艺复兴时期最受作家欢迎的一个主题。如《尤斯尼奇之子的命运》所述，德鲁伊特巫师迦布斯在迪尔德丽出生时就预言她长大后将是一个举世无双的美女，无数的英雄好汉会为她而相互残杀。听说这些，康诺王决定将这个女孩关在山中一个与世隔绝的小木屋里，直到她长大成人，可以做他的妻子。随着年岁增长，迪尔德丽出落得越发漂亮，她开始渴望爱情。一天，迪尔德丽偶遇尤斯尼奇的儿子诺伊斯，两人一见钟情。为了躲避康诺王的掌控，这一对恋人和诺伊斯的两个兄弟一起逃往苏格兰，不久就被康诺王抓回阿尔斯特。夜深人静，趁他们熟睡之际，康诺王将他们所在的赤枝宫付之一炬，混战之中，诺伊斯和他的两个兄弟都被砍去人头，迪尔德丽也撞石身亡。康诺王的行径在阿尔斯特掀起了轩然大波。王国里的另一个英雄弗格斯也叛逃到康诺特，梅德卜女王发现向库丘林复仇的时机成熟，于是再次出兵阿尔斯特，在一次战斗之中，库丘林被长矛刺中要害，为了能够站着死去，他撞石而亡。
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