启蒙
就在我们祖老太太的手里，我们的生活方式已经慢慢地在改变。那明明亮亮的洋油灯，就把菜油灯赶到偏僻的乡村去；到了我们这一代，连山坳的老太婆也丢开了菜油灯盏，点起洋油灯来了。洋布的输入，也跟洋油灯相先后，从城市到乡村，把自种、自纺、自织、自染的土布赶了开去。我还记得，当我年轻时，阴丹士林洋布，就成为我们一群少男少女爱穿的衣料了。有一回，暨南学生问我：什么叫做洋务？我说：这些眼前的事故，串起来看，这便是洋务了。
洋务之中，大概造轮船、兴铁路、开煤铁矿，就是头等要紧的大事。上海这码头，接触洋人最早，开的眼界也最早。我们的历史教师，就告诉我们：中国第一条铁路就是吴淞铁路。这条铁路造成了，那时，因为民智不开，国人纷纷反对，只得拆毁了，那些铁轨、车头、车皮都移到台湾去，后来也就烂掉了。后来，我也看看当时的报纸，才知道史书上所说的话，也并不完全合乎事实的。那条铁路，从上海苏州河北天后宫，通往吴淞镇，共长十二公里，由英商怡和洋行承办。1874年冬天动工，到1876年二月初完成，七月初三通车。通车那天，盛况空前，据当日《申报》记者记载：
予登车往游，惟见铁路两旁，观者云集，欲搭坐者，已繁杂不可计数，觉客车实不敷所用。……火车吹号，车即由渐而快驶矣。坐车者尽面带喜色，旁观者亦皆喝彩，注目凝视，顷刻者车便疾驶，身觉摇摇如悬旌矣。
以下，这位记者，以一大段文字形容田间乡民看火车的神情，至为有趣。乡民对于铁路，只有开车的第二个月，为了在江湾近郊压死了一个人，鼓噪了一阵，以后也没有多大的反感。吴淞铁路的业务，一天好似一天，驶行了一年，为了主权关系，由中国政府收回，予以拆毁，运往台湾，另敷新路，那是后话。“洋务”这件事，也就是这么闯到东方农村来的，把我们的生活环境和意识形态也一股脑儿转变过来了。
大概，懂得洋务的重要的，在曾、李那些名臣以前，已经有了很多文士在开路了。有一位跟着林则徐办外交的魏源（默深），他已经着眼翻译的工作。他曾写信给奕山将军，说到外国的新闻纸，他说：“洋人刊印新闻纸，七天一回，把广东的新闻传到国外去，把国外的新闻传到广东来，彼此互相知照，那就不出门而知天下事了。”他主张把这些新闻纸上的世界新闻翻译出来，那就可以知道洋人的情形了。其后，光绪年间，安徽巡抚王笃棠也曾奏立译报馆，他说：“为今日之计，拟请旨设译洋报处：凡所得东西洋报，有关中国政事者，逐日译成，进呈御览。京外大小臣工，一并发观。其言本国政事，亦一律译呈；于是可以知彼，并可以知己矣。”后来刑部左侍郎李端棻奏请推广学校，也把译西报当作一件要事来说：“泰西各国，报馆多至数百所，每日每馆出报多至数万张。凡时局政要、商务兵机、新艺奇技，五洲所有事故，靡所不言。阅报之人，上自君后，下至妇孺，皆足不出户而对天下事皆了然也。故在上者能措办庶政而无壅蔽，在下者能通达政体以待上之用，富强之原，厥由于是。”这些议论，以及当时译述的工作，替洋务打开了途径，我们东方人的眼界，也就这么开展起来了！
甲午战争的军事失败，结束了坚甲利兵的旧洋务，刺激了士大夫的政治认识，引起了康（有为）梁（启超）的维新运动。
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