它贯穿中国历史，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了沿河两岸一座座璀璨明珠般的名城古镇；它博大而精深，海纳而交融，奉献而谦和；它流淌着中华民族鲜活的历史……

　　这是一条神奇的长河：它博大而精深，它海纳而交融，它奉献而谦和。它流淌着中华民族鲜活的历史，它彰显出我国古代水利航运技术领先于世的卓越成就！
　　和许多我们已知的遗产不同，它就像一条鲜活的生命，是一条依然充满活力的大河：在大运河沿岸，生活着近3亿人口。无论是赞美它的过去和现在，还是关注它的未来，大运河的命运牵动着越来越多的两岸人民的心。
　　它还是一条有着光明未来的遗产之河。自2005年12月起，在罗哲文、郑孝燮、朱炳仁等专家的倡议下，我国加快了全面保护和传承这一珍贵历史文化遗产的步伐。2006年5月，京杭大运河正式成为全国重点文物保护单位。2006年12月，中国大运河被列入中国申请世界文化遗产的预备清单……
　　历史是根，文化是魂。保护好大运河，既是我们光荣而艰巨的历史使命，也是我们义不容辞的责任。
　　今天，就让我们一起，沿着大运河由南向北，去领略沿岸的古城古镇，回顾它的过去，感受它的现在，展望它的未来！
　　运河对于中国文化并不陌生，自古以来，人们为了实现便利的交通开凿了许许多多的运河，有的始建于隋唐，有的落成于宋元，有的则是在前人开凿的基础上拓宽延长。这些运河遍布我国大江南北。
　　而京杭大运河无疑是这其中最特别，也是最伟大的一条运河。

总序
代序
一、中国大运河
1.运河概览／2
（1）浙江杭州／6
（2）江苏扬州／9
（3）河南洛阳／17
（4）山东济宁／19
（5）河北沧州／21
（6）天津／23
（7）北京通州／25
2.运河古迹／28
（1）南旺／28
（2）小河直街／29
（3）燃灯塔／31
（4）皇木厂／32
（5）大王庙前谈邗沟／33
（6）召B伯船闸／35
3.运河名桥／36
（1）杭州拱宸桥／36
（2）杭州广济长桥／38
（3）嘉兴长虹桥／39
（4）登云桥／40
（5）江涨桥／40
（6）北京通运桥／41
4.天下粮仓／42
（1）含嘉仓／43
（2）北京南新仓／44
（3）富义仓／45
（4）洛口仓／47
5.大运河上的名人／48
（1）白浮泉和郭守敬／48
（2）水利专家白英／50
6.余杭滚灯／51
（1）运河文化／51
（2）扬州曲艺／53
（3）从苏唱街到扬州八怪／54
（4）徽班进京／56
（5）洛阳牡丹／57
（6）唢呐／58
（7）鲁西南鼓吹乐／59
（8）山东琴书／60
（9）阴阳板／61
（10）孔林楷木／62
（11）吴桥杂技／63
（12）沧州武术／65
（13）杨柳青年画／66
（14）五方杂处的移民文化／69
（15）大运河遗产小道／70
7.运河美食／72
（1）油炸烩／72
（2）扬州炒饭／72
（3）洛阳水席／73
（4）古董酱园／74
（5）狗不理包子／75
8.运河十问／77

二、博物馆源流
1.沈阳铁西·工人村生活馆／85
2.重庆涪陵·白鹤梁水下博物馆／87
3.沈阳铁西·工业遗址博物馆／93