本章内容提要：本章主要阐述了国际物流的概念以及其目标、特点和作用。最后进一步分析了国际物流的发展趋势。
本章知识重点：了解物流的基本概念；掌握物流对于经济发展的作用与功能；了解物流各项基本功能的操作原则。
第一节 国际物流的概念
一、物流的产生虽然物流的相关概念从18世纪初期就已经提出，但是将物流概念明确以及理论化则是第二次世界大战之后的事情。当时，盟军和德军之间的战争处于胶着状态，而盟军有效的后勤管理对最终的胜利起到了非常重要的作用。这时的后勤管理则主要指的是将部队所需要的物资生产运输、装备制造分配、给养的补充配给作为整体进行统一规划与布置，并利用系统的方法进行细致的管理，以求达到更少的耗资与更快的速度。第二次世界大战结束之后，这种管理方式以及理念被广大企业所接受，扩大到商品流通领域与生产领域，进而产生了我们现在所理解的物流概念。在著名的管理学大师彼得·德鲁克撰文给予了物流重要的地位之后，企业管理者对物流的理解和依赖程度则不断加深。企业之间的市场竞争不再仅仅重视原材料成本与商品价格，还更多地取决于各个企业在物流方面的效率，物流正式成为了企业获得利润的又一个重要来源。
现代物流理论的最终确立，以1985年美国物流管理协会更改名称为标志。①随后，供应链管理观念开始出现。随着科学技术的发展以及企业管理者经营意识的提高，现代物流思想愈发深入人心。慢慢地，物流已经从企业内部的一种经营管理方式，演变为一个全新的产业，成为经济发展和企业生存当中必不可少的一个有机构成部分。更重要的是，物流行业原来是依附于企业的生产和销售部门，但随着物流行业的进一步发展以及先进技术的不断出现，物流已经完全独立，成为联系生产、销售、售后服务等环节的重要纽带。
二、物流的概念
1998年之前，美国物流协会（CLM）对物流所下的定义是：物流就是研究对原材料、中间产品、制成品、服务以及相关信息从供应始点到消费终点的流动与存储进行有效的计划、实施与控制以满足客户需要的科学。
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